Владимир Михайлов - Глубокий минус

- Невероятно! - сказал Колин.

Он узнал мезозойский лес; тот самый, где экспедиция задержалась перед тем, как разделиться на группы. Все три хронокара. И все люди налицо. Значит, их спасли все-таки?

Чепуха. Взорвавшийся хронокар спасти никто не в силах. Кроме того, Колин сейчас здесь, это уж точно. И в то же время он видит себя там. Вот он, именно он, а не кто-нибудь еще.

Что же получается? Можно не путешествовать в прошлое? Его можно просто наблюдать, словно на телеэкране?

Наблюдать, просто подумав об этом? Потому что Колин ведь только что подумал о людях в Глубоком минусе. И едва он подумал о них, кто-то - или что-то - показало ему один из эпизодов экспедиции.

Хроновидение. Несомненно, хроновидение, то, о чем пока еще только мечтают современники Колина. Потому что хроновидение может возникнуть лишь после того, как удастся найти какие-то возможности связи в субвремени. А их пока не найдено. В отсутствии связи - одна из самых больших трудностей проведения экспедиций.

И вот оказывается, что хроновидение есть...

Где? В эпохе, в которой не могут восстановить самый простой хронокар?

Чепуха! Абсурд! Предки...

И вдруг его мысли запнулись.

Предки? А если не предки? Если...

Колин подошел к стене купола решительными шагами. На этот раз он не опустил век.

На миг его охватила темнота. Затем ноги запутались в траве. Поляна. Он огляделся. Ничего, только воздух дрожал рядом, пахло озоном и ладонью можно было нащупать теплую, упругую поверхность.

...Он вырвался из чащи стремительно, как выносятся хронокары из субвремени. Костер дружелюбно кивнул ему и снова устремил свое пламя к небу. Сухая ветка сломалась под ногой. Сидевшие прервали беседу и повернулись к Колину. Предок улыбнулся ему.

- Ну вот, - сказал он. - Вы боялись, что помощи не будет. Я тогда еще подумал: как может статься, чтобы не пришла помощь? Уже у нас так не бывает...

Колин остановился у костра и взглянул прямо в глаза третьему из них. Они смотрели друг на друга, и Колин почувствовал, как ветры в его душе утихают и беспокойство оседает на дно.

- Я был на поляне, - сказал он. - Я понял, кто вы.

- Да, - сказал Третий негромко. - Я знаю.

- Вы... издалека?

Третий кивнул.

- Между вами и нашим собеседником, хозяином этого времени, - проговорил он, - целая эпоха; но нас с вами разделяет время, куда большее.

Колин проглотил комок.

- И вы здесь для того...

Он умолк, потому что Третий жестом остановил его и положил руку на радужный мешок.

- Я здесь для того, чтобы собирать шишки, - сказал он, улыбаясь.

- Шишки?

- Спелые сосновые шишки... Драгоценности валяются у вас под ногами, нам же приходится снаряжать за ними экспедиции.

- А что можно получать из сосновых шишек? - не удержался предок.

- Из них можно получать сосны. Великолепные сосны.

Предок смущенно кашлянул.

- Они вымирают, - грустно сказал Третий. - В нашей эпохе, конечно. Сосны - очень древние деревья, а всякий биологический вид имеет предел во времени. Они вымирают, а сосны нужны всем.

- Всему человечеству, - кивнул предок.

Третий снова улыбнулся.

- Всем семидесяти. Но мы восстановим вид. Для этого нам нужны семена. В глубокой древности посылали экспедиции за золотом, за алмазами... Но ведь так просто - синтезировать металл или вырастить кристаллы. Но синтезировать сосну... Да и надо ли ее синтезировать? Она - не металл, она растет сама, надо только беречь ее...

Колин почувствовал, как его охватывает злоба. Разве время проповедовать, когда нужно спасать людей?

- Потомки не спасают предков, - медленно сказал Третий. - Так было всегда.

- Значит, вы мне не поможете... - пробормотал Колин, чувствуя, как безразличие и безнадежность обволакивают его мозг.

Он тяжело опустился на землю. Ладонь его оперлась на лежавшую в густой траве шишку, и Колин хотел отшвырнуть ее, но почему-то оставил на месте и убрал руку. Он взглянул на радужный мешок.

- Что же, - с невеселой усмешкой сказал он, - в каждой эпохе есть свои вторые правила, всегда что-то будет можно и чего-то нельзя. Но я прошу вас об одном...

Он опустил руку в карман и вытащил пакет с пленками.

- Возвращаясь, вы минуете и наше время. Донесите туда вот это. Оставьте там. Пусть хоть результаты нашего труда дойдут до людей, раз уж мы сами не в состоянии уцелеть.

Третий удивленно взглянул на него:

- Не в состоянии? Почему?

- Но если вы не можете помочь...

- Разве ваша экспедиция так плохо подготовлена?

- Взорвался хронокар, - пробормотал Колин. - А на моем рест...