Владимир Михайлов - Пилот экстра-класса

Рукава заправки были уже сняты. С амортизаторов, на которые опирался корабль, убрали оранжевые стопоры. Корабль был готов, и Рогов невольно позавидовал тому, кто сейчас в рубке нажмет красную клавишу "Пуск".

Кто-то тронул Рогова за плечо. Он оглянулся. Сзади стоял Серегин. Они улыбнулись друг другу, как старые друзья, и Рогов сказал: "Сейчас, только он взлетит..." Потом он снова повернулся к кораблю.

Провыла сирена. Затем раздался первый глухой удар ускорителей. Через секунду он превратился в рев. Но пламени не было видно: ускорители ревели в шахте.

И вот бронзовая стрела дрогнула и медленно, очень медленно поползла вверх. Рев усилился: сейчас ускорители покажутся из шахты. Блеснут умирающие языки пламени. Но корабль уже скользнет вверх...

В этот миг в запретный круг вскочил человек.

Он что-то кричал, хотя голос его не был слышен. Рот беззвучно разевался на костистом лице, обтянутом багровой кожей. Вихрь горячего воздуха из шахты развевал седые волосы.

Человек повернулся и кинулся к шахте. И вдруг Рогов вспомнил, где он видел этого человека. И понял, что кричит старик: что не может умереть в своей постели. Этот человек еще ничего не знал о бессмертии. И лишь четыре шага отделяли его от шахты.

Рогов вынесся в круг первым. Реакция у него была по-прежнему быстрой, как и в те годы, когда он летал. Быстрее, чем у всех остальных. Кроме того, он лучше других знал, что выключить ускорители сейчас невозможно.

В мгновение ока Рогов оказался рядом с самоубийцей. Он вложил в удар всю силу. Старик был слаб и легок. Он отлетел к границе круга. Там его схватило сразу несколько рук.

Рогов увидел лицо Серегина. На лице был ужас. Рогов понял, что ускорители выходят из шахты и что выхлоп еще силен. Рогов не успел испугаться.

- Что там исследовать, - сказал Серегин. - Даже пуговиц не осталось.

Он умолк; гул приборов еще бился под потолком. Говор подал знак, и приборы выключились.

Раздался звонок вызова; это была энергоцентраль.

- Нет, больше не нужно, - сказал Говор. - Да, мы кончили.

Он повернулся к сотрудникам.

- Я сказал ясно: мы кончили.

- Эпилог прекрасной сказки о бессмертии, - пробормотал старший оператор диагностов.

- О моем, во всяком случае, - буркнул Говор. - Такое трудно пережить.

- Он был, я думаю, хороший парень, - сказал Серегин. - Горе. Да и вообще... Погиб зря.

- Что - вообще? - сказал Говор. - Погиб человек. Но не надежда на бессмертие: мы знаем теперь, что оно возможно, и знаем даже, где его искать. Пусть не я найду его, пусть даже это будет Герт - все равно...

Наклонив голову, он смотрел, как гаснут огни и пустеет зал.

- Серегин! - грустно сказал Говор. - Вы сегодня словно подрядились попадать пальцем в небо. Вы опять ошиблись. И даже дважды.

- Да? - сказал Серегин.

- Вы сказали: он погиб зря. Глупо - это так. Но он помог нам сделать еще один важный вывод.

- Какой же?

- Очень простой, Серегин. Запомните: и получив бессмертие, никогда люди не станут бояться открыть дверь.