Владимир Михайлов - Встреча на Япете

Трое с рудовоза сидели в конце О длинного стола. Перед ними стояли алюминиевые бокалы с соломинками. Примитивная посуда заставила Сивера чуть ли не растрогаться - словно он попал в музей или в лавку древностей.

Возле стойки автомат-бармен, гудя и звякая, сбивал какую-то смесь. Автомат не внушал доверия. Сивер перевел взгляд на сидевших за столом и внутренне усмехнулся: трудно было бы придумать людей, более соответствующих своему кораблю. Трое были одеты кое-как, об установленной форме не приходилось и думать.

Один из них спал, опустив голову на брошенные на стол кулаки, другие двое разговаривали вполголоса.

- Этот щелкунчик сидел не там, а километром дальше, - говорил сидевший третьим от Сивера, - а они, наверное, увидели вспышки. Так что тут в любом случае был крест. Кто знал только?

- Они пе-еретяжелились и ползли на брюхе, - яростно сказал другой, вот в чем причина.

От яркого света он зажмурился, потом повернулся и внимательно осмотрел Сивера. Сивер подмигнул и кивнул на спящего.

- Готов?

- Не-ет, - медленно, как бы задумчиво сказал обернувшийся. - Он просто устал.

Слова, исходя из его уст, смешно растягивались, и Сивер едва удержался, чтобы не фыркнуть.

- Вы издалека?

- Да, с Земли, - небрежно ответил Сивер. - Только сели.

- Да-авно оттуда?

- Три недели.

- Ну что там, на Зе-емле?

- Все нормально, - сказал Сизер. - Земля есть Земля. Самая последняя новость: "Синяя птица" возвращается.

Заика кивнул.

- Их успели похоронить, - сказал Сивер, растолковывая, - а они возвращаются! "Синяя птица". Звездолет, который ушел к лиганту - помните, то ли звезда-лилипут, то ли планета-гигант, - лигант, разысканный гравиастрономами на полпути к системе Альфа Центавра! - Он повысил голос, досадуя на равнодушие, с каким была встречена новость. - Первый звездолет, ушедший к ней, так и пропал. Думали, что и "Птица"...

- Зна-ачит, рано, - сказал заика. - Рано думали. Ну что, нашли они этот лигант?

- Ладно, - сказал сидевший третьим.

- Да уж наверное, - раздраженно проговорил Сивер. - И надо полагать, покружились около него достаточно, пока все не разведали. Иначе с чего бы опаздывать на целый год?

- Это поня-ятно, - сказал заика.- Только с облета немногое увидишь, особенно че-ерез инфравизоры. Им следовало бы сесть.

- Ладно, - опять проговорил третий.

- Первый корабль именно оттого и не вернулся, - наставительно сказал Сивер, - что решил сесть. Они сообщили на Землю о своем решении при помощи ракеты-почтальона. Больше о них ничего не известно. Так что "Птица" не могла сесть.

- Ра-азве "Птица" не сообщила на Землю, каковы результаты?

- Их первые сообщения разобрали кое-как, процентов на три-дцать. Большие помехи, - разъяснил Сивер. - Для хорошей передачи им надо бы иметь корабль вроде моего: летающий усилитель. Едва хватает места для двух человек, остальное - электроника и энергетика. У них таких устройств не было. Наверное, в последнее время они передавали что-то...

- На-аверное, передавали, - согласился заика и, держа соломинку между пальцами, принялся сосать из бокала.

- Пока мы поняли, что они возвращаются. И что-то насчет трех человек; надо полагать, - Сивер приглушил голос, - эти трое погибли. А всего их было одиннадцать.

Заика поднял глаза на Сивера, но третий предупредил его.

- Ладно, - сказал он еще раз.

- А я ни-ичего, - пробормотал заика. - Просто я та-ак и думал. Не так уж плохо. Все-таки зна-ачительная часть дошла...

- Правильно, - кивнул Сивер. - Трое героев погибли, но остальные восемь человек возвращаются, и, вы сами понимаете, Земля собирается принять их, как надо. По сути, встреча начнется здесь. Для этого я и прилетел.

- Это хорошо придумано, - сказал третий. - А кто прилетел? Много?

- Я и пилот; думаю, хватит... Но перейдем к делу. Как я понимаю, это ваша машина? - Он кивнул куда-то вбок.

- По-охоже на то, - сказал заика.

- Серьезный ремонт?

- Да нет. Ни-ичего особенного.

- Значит, скоро уйдете.

Это был не вопрос, а утверждение.

- Хотели сутки отдохнуть, - сказал третий; в голосе его было сомнение.

Сивер доброжелательно улыбнулся. Размашистым движением отодвинув стул, он уселся у противоположного конца стола.

- Сутки, - весело сказал он. - А раньше?

- Ра-аныне? - спросил заика, выпуская соломинку.

- Скажем, через полсуток. Полировку вы закончите, а по вашим отсекам инспектор лазить не станет, - он подмигнул и засмеялся, давая понять, что маленькие хитрости транспортников ему известны и он в принципе ничего против них не имеет.