Он остался доволен своей уверенностью, кинул взгляд на улицу. В окне напротив торчали какие-то рабочие.
Таскали новые письменные столы. "Кто-то должен уйти", - подумал Главный и начал просматривать материалы к новому номеру.
Вошедший окинул взглядом комнату. Скользнул по прислоненным к стене полотнам, двум мягким табуреткам с траченой обивкой некогда зеленого цвета, ободранному массивному столу, заваленному тюбиками краски. Бородатый перестал водить кистью и уставился на посетителя. Тот брезгливо присел на краешек стула. Предъявить свое удостоверение он не посчитал нужным.
- Меня интересует твой приятель - репортер.
Бородатый принялся размазывать краску по холсту. Название фильма нужно было выписать на небесно-голубом фоне.
- Я давненько его не видал, - бросил он, стараясь не смешивать сокрытие истины с ложью.
Посетитель встал со стула и, расчистив уголок стола, присел ближе к творцу.
- Ты хорошо его знаешь?
- Заходит иногда.
Посетитель умел держать себя в руках.
- И с каких пор ты с ним знаком?
- А что он натворил? - спросил Бородатый.
Посетитель зажмурился. Но промолчал.
- С полгода, - покладисто уступил Бородатый, не обижаясь на нелюбезность гостя. Положив кисть, он принялся размешивать краску.
- Он тебе рассказывал о своей работе?
- Никогда.
- Так уж и никогда?
- Он вообще не любитель болтать, -спокойно соврал Бородатый, утешая себя тем, что недоказанная ложь еще не есть тяжкий грех.
- Как вы познакомились?
- Однажды подсел к нему за столик. Искал себе компанию. Помню, он рассказал мне о гибели "Сании Ли". Тогда об этом трепались на всех углах.
Он нанес мазок на картонку, служившую палитрой.
Желтый цвет был то, что надо.
- Наверное, он рассказывал увлекательно, потому что за наш столик подсел один старый хрыч, который так и заглядывал ему в рот. Через неделю Хромой начал работать на него.
Посетитель записал адрес Хромого и слез со стола.
- Но очевидцев-то не быдо, - сказал он.
Бородатый сделал вид, что ничего не понял.
- Были. Этот, собственник "Времени", что уселся за наш столик.
Посетитель облизал губы.
- Очевидцев гибели "Сании Ли", - пояснил он.
- Какое это имеет значение? - пожал плечами Бородатый.
Гость бросил на него пристальный взгляд и промолчал. У двери он остановился.
- Ну так что? - спросил он.
Бородатый уставился на буквы, которые уже начал выписывать.
- Наверное, для кого-то это имеет большое значение.
Прежде чем закрыть за собой дверь, гость немного подумал и, видимо, принял такой ответ, но это не улучшило его настроения.
В последнее время вид у Хромого был мрачнее тучи. Вот и сегодня он угрюмо сидел на покоробившемся диване и молча смотрел, как рисует Бородатый. Прошло больше месяца с тех пор, как его схватили и несколько дней продержали взаперти. Наконец-то догадались, что он был очевидцем всех событий, описываемых в репортажах, поскольку других очевидцев не было и быть не могло, но при этом он не покидал своего квартала и даже стен своей ветхой мансарды.
Они не знали, как ему это удается. Воображение помогало ему или?... Попытались уговорить его работать на них. А уговаривать они умели. Но на этот раз вышла осечка. Потом все улеглось. Но мирное течение времени продолжалось недолго. В жизнь Хромого ворвалась женщина. Этому-то он и был обязан своим угрюмым видом. Несколько дней назад он заявил Бородатому, что уезжает. Куда? Да к ней. Бородатый ничего не ответил, так как в отличие от своего приятеля действительно был молчуном по натуре. Теперь он возился с плакатом - рекламой нового фильма. В какой-то момент он так увлекся работой, что не сразу заметил повисшую в комнате тишину, а молчание не входило в отличительные черты характера Хромого. Может, уснул? Он повернул к нему голову. Нет, Хромой не спал.
Следил за тем, как он работает. С таким любопытством, с каким дети наблюдают за ползущей букашкой.
- Странно, - промолвил Хромой.
Бородатый опустил кисть в банку с растворителем и включил плитку.
- Странно, - повторил Хромой. Он казался очень нервным.
Вода закипела быстро. Бородатый опустил в чайник щедрую порцию сухих красных лепестков, и цвет воды стал рубиновым. Хромой вертел в руках вымазанную краской кисть и смотрел, как Бородатый наливает чай в белые фарфоровые чашки. Смотрел так, как будто открывал для себя новый мир.
- Божественное существует! - изрек он.
Бородатый бросил в чашки по куску сахара. Хромой впал в какое-то оцепенение.
Читать дальше