Алексей Калугин: Патруль вызывали?

— Верно, — подтвердил догадку диспетчера Морин.

— Это дает мне право сделать предположение…

— Оставь свои предположения при себе, Асмур, — перебил диспетчера Морин. — Есть реальная возможность взять экипаж «Аспу» с поличным. Что тебе еще нужно?

— Хотя бы формальный повод для того, чтобы направить на транспорт карантинную инспекцию, — ответил диспетчер. — Брок-3, где, согласно полетной документации, побывал «Аспу», безжизненная планета. Индекс безопасности — пятнадцать. Груз «Аспу» — неограниченные природные ископаемые, подлежащие санитарному контролю. Я даже на вас не могу сослаться потому что вы произвели осмотр корабля и не предъявили никаких претензий его капитану.

Морин растерянно посмотрел на своих подчиненных. Глупые бюрократические формальности, о которых никто из патрульных не удосужился подумать, давали преступникам реальный шанс снова уйти от возмездия.

Из всех патрульных невозмутимое спокойствие сохранял только один Ку Ши.

— Асмур, — поднеся микрофон к губам, обратился он к диспетчеру Центральной. — А ты можешь загнать «Аспу» на рейд, где он будет дожидаться разгрузки дня три?

— Могу найти и такой, где он простоит не меньше недели, — усмехнулся Асмур. — Только что это даст?

— Удивительно красивое и необычно редкое зрелище! — наклонившись к микрофону, крикнул Пасти, ему тоже стала понятна идея Ку Ши. — Если пропустишь такое, всю оставшуюся жизнь будешь жалеть!

— А поконкретнее можно? — недовольно проворчал Асмур.

— Дня через три «Аспу» зацветет, — ответил диспетчеру Ку Ши.

— Как это зацветет? — растерянно переспросил Асмур. — Знаешь, Ку, мне не всегда понятны используемые тобой метафоры.

— Зацветет в буквальном смысле, — заверил диспетчера Ку Ши. — Как куст сирени по весне.

— Ты уверен, что, обнаружив в трюме плесень, экипаж «Аспу» выбросит ее за борт? — с сомнением посмотрел на Ку Ши Морин.

— Я мог бы привести массу аргументов в пользу такого предположения. — С видом мыслителя, приготовившегося вести долгий диспут по проблеме, понимание которой, кроме него самого, доступно только двум-трем десяткам коллег, посвятивших свои жизни изучению этого же вопроса, Ку Ши откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Мог бы напомнить, сколько штрафов за замусоривание космического пространства мы выписали в последний месяц. Мог бы сослаться на особенности человеческой психики, из-за которой человек до сих пор мнит себя венцом природы, а потому не склонен считать, что опасность для него может исходить от какой-то примитивной растительности. Мог бы привести пример из элементарной логики примитивных существ, основное правило которой гласит: все непонятное и необъяснимое должно быть уничтожено. Но к чему все это, Петр? — Снисходительно улыбнувшись, Ку Ши выложил перед оппонентом свой главный довод:

— Достаточно просто вспомнить, как ты сам поступил в аналогичной ситуации.

— Интересно, до каких пор нашим отрядом будут затыкать все дыры в Галактике?

Командир отряда Галактического патруля «Гала-4» Петр Морин сидел, низко склонившись над картой, и старательно делал вид, будто не понимает, что вопрос адресован ему. Через пару минут, решив, что опасность миновала, он осторожно приподнял голову и попал прямо под пристальный, ожидающий ответа взгляд штурмана Велло Пасти. Пасти сидел в кресле и меланхолично наматывал на указательный палец кончик хвоста своих светлых волос, перехваченных на затылке красным шнурком. Морин откашлялся и хотел было снова уткнуться в карту, однако планшет оказался уже в руках у Ку Ши, сидевшего по другую сторону от командира. Пилот Эрик Тротт вводил данные в компьютер автопилота, но его напряженный профиль однозначно свидетельствовал о том, что он тоже хотел бы знать ответ на заданный Пасти вопрос. За спиной Морина у входа в отсек стоял бортинженер Джеймс Кромов, тщетно старающийся оттереть перемазанные машинным маслом руки тряпкой, на которой не было ни единого чистого уголка.

Морин обвел взглядом весь экипаж и, не найдя ни у кого поддержки, сокрушенно вздохнул.

— Да поймете же вы наконец, что, направляя нас на первое дежурство в новый, впервые включенный в зону патрулирования сектор, Центральная тем самым проявляет особое доверие к нашему отряду.

— Такое впечатление, что, кроме «Гала-4», больше ни один отряд не пользуется у Центральной доверием, — саркастически усмехнулся Пасти.