Андрей Шевченко: Найти врага

Послышались оживлённые возгласы, затем кто-то задал вопрос:

— Господин президент, где искать этих гоумо? Вам дали их координаты?

— Нет, — развёл руками президент Ли. — Единственный намёк — гоумо находятся где-то за дальней границей Финдакийского содружества. И чтобы добраться до них потребуется пересечь всю враждебную территорию.

Министр финансов поднялся с места.

— Мировое правительство готово выделить любые средства на материальное обеспечение подобной экспедиции.

— Любой дипломат почтёт за честь участвовать в поисках врагов наших врагов, — это встал министр инопланетных дел.

— У нас есть курьерские корабли, способные преодолеть на максимальной скорости огромные расстояния. Курьеры идеально подходят для поисков гоумо — финдакийцы их никогда не догонят, — министр внутренних сообщений тоже поднялся. — Правда, на таких кораблях нет места пассажирам.

— Господа, флот готов предоставить лучших пилотов из эскадрильи "Лазурных дроздов", — сказал адмирал Самелл. — К тому же лучшим из лучших не привыкать к долгим одиночным рейсам.

— В таком случае на подготовку операции "найти врага" даю неделю, — закрыл совещание президент Ли.

Лет-капитан Алекс Ладыгин стоял в строю и слушал торжественную речь президента Союза.

— … величайшая честь отдать свои жизни во имя человечества… двести лучших пилотов, двести асов, равных которым не найти во всех галактиках… всё человечество надеется на вас! Независимо от того, найдёте вы врагов наших врагов или нет, вы останетесь в народной памяти, как величайшие герои…

В общем-то президент ораторствовал больше для журналистов, нежели для героев космоса, и Алекс, сохраняя торжественное выражение лица, речь совсем не слушал. Затем, закончив обращение, президент прошёл мимо строя добровольцев и в компании министров и репортёров удалился. Собственно, на этом торжественная часть и закончилась, а из руководства Конфедеративного союза с пилотами остался только адмирал Самелл.

В отличие от президента седой адмирал подошёл к каждому из двухсот добровольцев, пожал им руки и для каждого нашёл тёплые слова. И лет-капитан Ладыгин, услышав из уст Самелла "я горжусь, что знаком с тобой лично, сынок", обменялся с адмиралом крепким рукопожатием. Конечно, можно было бы подумать, что старик Самелл имеет в виду две недели гауптвахты, которые он лично объявил Ладыгину за то, что тот засыпал со своего штурмовика навозными бомбами имение начальника штаба третьего флота — известного рвача… Но Ладыгин был уверен, что адмирал говорит безо всякой задней мысли. И лет-капитан, отдав честь, сказал:

— Спасибо, сэр! Я тоже горжусь, что знал вас.

Глагол, употреблённый в прошедшем времени, как бы поставил лет-капитана за грань бытия. Адмирал чётким движением отсалютовал Ладыгину и шагнул к следующему добровольцу.

На семьдесят шестые сутки полёта, когда все запасные контейнеры с топливом были израсходованы, а корабельные баки уже наполовину опустошены, Ладыгин обнаружил, что попал в зону боевых действий. Во-первых, увеличилось количество финдакийских боевых станций, которые лет-капитану приходилось обходить. Во-вторых, встречные планетные системы были сожжены в пепел, как утверждал дистанционный анализатор. И в-третьих, лет-капитан чуть не поседел, когда увидел на мониторе громадный искусственный объект, размером не меньше старушки-Земли, болтающийся в открытом космосе. По сравнению с этим монстром боевые финдакийские станции казались крошечными мухами, а курьерский корабль землян вообще не был заметен. К счастью, станций финдакийцев рядом видно не было, не то Ладыгин угодил бы прямо в пекло.

— Поздравляю вас, сэр! — торжественно объявил искусственный интеллект корабля, которого Ладыгин за излишнюю задумчивость прозвал Тором (сокращение от слова "тормоз", а не в честь древнего бога грома). — Анализ текущей ситуации с вероятностью девяносто девять процентов показывает, что вы наконец-таки обнаружили гоумо.

— Осталось только обратить на себя внимание и успеть доказать, что я финдакийцам не друг, прежде, чем меня сотрут в порошок, — пробормотал Ладыгин, почему-то не обрадовавшийся, что нашёл "врагов наших врагов".

Он благоразумно остановил корабль и запустил в эфир передачу на нескольких сотнях языков. Текст, составленный лучшими дипломатами, кратко, но доходчиво объяснял, что представитель человечества пришёл с миром и очень хочет пообщаться с гоумо по поводу их общего неприятеля — Финдакийского содружества.