Немо Рамджет - Все грядущие дни

Война не причинила никакого долговременного ущерба, но явственно указала на один факт. Самая большая сущность, которую когда-либо видела галактика, была не без проблем.

В больших масштабах времени внутренняя борьба Империи Машин могла бы привести только к её крушению. Но долго ждать этого не пришлось, поскольку Империя умерла более скорой, но гораздо более катастрофической смертью.

На протяжении долгого времени империи Машин и Астероморфов бросали друг на друга нервные взгляды. Но они всё же не столкнулись в открытой конфронтации, потому что Астероморфы держались главным образом в своих космических ковчегах, а Империя Машин заняла планеты. Почти в каждой обитаемой солнечной системе галактики формировался одного и того же рода вывернутый наизнанку паритет между органическими существами, живущими в космической пустоте, и машинами, населяющими исключительно планетарные миры.

Силы были равномерно сбалансированы между двумя конкурирующими Империями. Кроме того, этот баланс задействовал силы, достаточные для того, чтобы в массовом порядке уничтожать планеты. Каждая из сторон знала, что война любого рода завершится взаимным уничтожением, и начать такой конфликт могло только сумасшествие.

И всё же после гражданской войны Империя Машин в некотором смысле сошла с ума. Чтобы отвлечь внимание от внутренней борьбы, требуется новый враг, чтобы объединить собственные конкурирующие фракции против него. И как же неблагоразумно было то, что этим врагом оказались Астероморфы!

Не нужно, да и почти невозможно описать резню, которая за этим последовала. Конфликты продолжались на протяжении где-то нескольких миллионов лет, и из-за последовавших за этим потерь в живой силе (как механической, так и органической) ранее провозглашённый Машинный Геноцид выглядел явно не соответствующим его результатам.

Когда улеглась космическая пыль, сторона-победитель стала очевидна. Победителями оказались Астероморфы, изменившиеся до неузнаваемости после пятидесяти миллионов лет непрерывного самосовершенствования. Их чрезвычайно гипертрофированный мозг вытянулся, словно крылья, по обеим сторонам головы, а конечности, являющиеся производными пальцев, образовали причудливый набор парусов и ног. Обладая превосходящей технологией и безграничным терпением, эти существа почти полностью уничтожили Машины, несмотря на значительные потери в рядах своего собственного вида.

Конфликт также толкнул Астероморфов на вмешательство в дела их человеческих кузенов, долгое время бывших у них в пренебрежении. Каким невозможным это ни казалось, но некоторые из Объектов, созданных Машинами, пережили испытание. Теперь Астероморфам можно было больше не отводить глаза. С исчезновением Машин самым главным для Астероморфов было очистить мир после них. Они взяли Объекты и использовали их генетическое наследие, чтобы заселить целые планеты. Во время этой эры реконструкции, которая продолжалась в течение ещё двух миллионов лет, многие мироустроители из числа Астероморфов проявили себя как истинные боги, создавая населённые миры едва ли не из праха. Тем временем их Объекты стали наследниками совершенно новой Галактики, разорванной войной, но восставшей, словно Феникс из пепла.

Возрождая погибшие миры, боги-Астероморфы также приняли меры, позволяющие гарантировать длительную безопасность своих созданий. Резкий взлёт мощи Машин показал, что без заботливого управления богатствах звёзд всегда могли взрастить расу узурпаторов галактического масштаба.

Астероморфы, осторожные, но всегда невидимые, не хотели оказывать непосредственное вмешательство. Вместо этого они создали наземные версии собственного вида, чтобы регулировать положение дел в галактике. Они преобразовали свои тонкие, эфирные пальцы в конечности паукообразного облика и значительно сократили размер мозга, чтобы вновь приспособиться к трудностям, порождаемым силой притяжения. Появившаяся в результате этого боковая линия была ограниченной в способностях по стандартам Астероморфов, но она всё равно породила полубогов во всех смыслах этого слова.