Майкл Муркок - Амулет безумного бога

Через широкое окно на втором этаже призраки внесли людей в дом. В комнате с голыми стенами Хокмуна и Оладана бережно опустили на пол.

- Что это за дом? - спросил Оладан. Он все еще не доверял своим чувствам.

- Наше жилище, - ответил призрак. - Нас осталось совсем мало. Мы живем веками, но у нас нет детей. Мы очень многое потеряли.

Через двери в комнату влетело еще несколько призраков, среди них были женщины. Их обнаженные тела, словно слепленные из густого тумана, были прекрасны. По телам и лицам Хокмун не решился бы судить о возрасте хозяев города. Однако, пока он смотрел на них, его охватило необыкновенное чувство покоя.

Один из них принес инструмент величиной с указательный палец. Звенья цепи, на которые он направлял этот инструмент, с треском разлетались. Вскоре с Хокмуна и Оладана спали оковы.

Хокмун сел, разминая ноющие мышцы.

- Спасибо, - сказал он. - Вы нас избавили от незавидной участи.

- Всегда рады помочь, - сказал низенький призрак. - Меня зовут Ринал. Когда-то я был главой городского Совета. - Улыбаясь, он шагнул вперед. Наверное, вам покажется странным, что и мы надеемся получить от вас помощь.

- Буду счастлив оказать вам любую услугу, - с готовностью ответил Хокмун. - Говорите, не стесняйтесь.

Нам тоже грозит опасность от чужеземных воинов в уродливых звериных масках, - сказал Ринал. - Они хотят сровнять Сориандум с землей.

- Сровнять с землей? Но зачем? Город и так лежит в руинах, а здешние края не нужны Темной империи.

- Ошибаетесь. Мы подслушали разговоры этих людей и знаем, что Сориандум им нужен. Они хотят построить здесь огромное хранилище для сотен и сотен летающих машин, чтобы нести смерть и порабощение соседним странам.

- Понятно, - пробормотал Хокмун. - Вот, значит, почему здесь бывший архитектор Хьюлам д'Аверк. Разумно. Строительный материал под рукой - надо только разобрать город по камешку. Место безлюдное, кругом пустыня соседние государства и не заметят, как у них под носом враги построят базу для орнитоптеров. А потом Темная империя нанесет им внезапный и сокрушительный удар. Надо остановить гранбретанцев, иначе они такого натворят...

- Иначе мы погибнем! - воскликнул Ринал. - Нам не жить без этого города. Мы - его душа. Если город разрушат, то и мы...

- Но как их остановить? - перебил Хокмун. - И чем могу помочь я? Вы ученые, у вас, наверное, есть хитроумные механизмы, а у меня что? Только меч, да и тот остался у д'Аверка.

- Вся беда в том, что мы не можем удаляться от города, - сказал Ринал. - У нас было много ненадежных машин, но мы давным-давно спрятали их в катакомбах неподалеку от города. Сейчас нам нужна одна-единственная машина, но отправиться за ней некому. Эта задача по плечу только смертному. Возьметесь?

- Охотно, - ответил Хокмун. - Объясните поточнее, как найти машину, и мы вам ее доставим. Только надо спешить, пока Аверк нас не хватился.

- Вы правы, медлить ни к чему, - согласился Ринал. Но я обязан предупредить вас вот о чем. В ту пору, когда мы сочли нужным отказаться от машин, мы еще могли преодолевать небольшие расстояния. На всякий случай мы поставили в хранилище зверь-машину - жуткий механизм, способный отпугнуть любого постороннего. Но беда в том, что это металлическое страшилище не только пугает. Оно умеет убивать, и убьет любого человека не нашей расы, который отважится проникнуть на склад.

- Как же с ним совладать? - спросил Оладан.

- Я вижу только один способ, - вздохнув, сказал Ринал. - Надо сразиться со зверь-машиной. И уничтожить ее.

- Ясно, - улыбнулся Хокмун. - Похоже, я попал из огня да в полымя.

Ринал протестующе поднял руку.

- Нет. Мы не настаиваем. Если считаете, что ваша жизнь слишком дорога, чтобы рисковать ею ради нас, - ступайте своей дорогой.

- Уехать, зная, что Сориандум будет разрушен, что ваша раса вымрет, а Темная Империя зальет кровью многострадальный Восток? Никогда! Моя жизнь принадлежит вам, и я сделаю все, что в моих силах, хотя, боюсь, без оружия от меня мало проку.

По мановению руки Ринала один призрак выплыл из комнаты и вскоре вернулся с иззубренным в битвах мечом Хокмуна и оружием Оладана: луком, колчаном со стрелами и мечом.

- Выкрасть ваше оружие было проще простого, - улыбнулся Ринал. - Но у нас найдется кое-что еще. - Он вручил Хокмуну крошечное устройство, разрушившее его оковы.

- Эта вещица способна сломать любой замок. Надо только нацелить ее. С ее помощью вы попадете в главное хранилище, где механический зверь стережет машины Сориандума.