Майкл Муркок - Дракон на мече (Орден тьмы)

- Я слышал, что она уже начала переговоры с эрцгерцогом Хаоса Баларизаафом. Она просит его помощи для выполнения своих амбициозных намерений.

- Интересно, и какую же цену за эту услугу запросил эрцгерцог? - спросил Главный Архивариус.

- Высокую, я полагаю, - спокойным тоном ответил Принц Оттро. Он сложил руки на груди.

- Неужели такие существа действительно живут на свете? - вопросительно сказал фон Бек. - Или вы говорите в переносном смысле?

- Да, они существуют, и притом в неисчислимых количествах. - ответил Архивариус, - Они стремятся править мультивселенной и станут использовать глупость и пороки человечества для достижения своей цели. Владыки Закона с другой стороны хотят воспользоваться идеализмом людей в борьбе против Хаоса и осуществить свои собственные замыслы. Тем временем Космическое Равновесие старается сохранить баланс между этими противоположными веяниями. Так понимают положение дел те, кто осознает существование мультивселенной и кто может путешествовать между разными мирами.

- А вам известна легенда о мече? - спросил фон Бек. - И о существе, заточенном внутри его?

- Вы говорите о Драконе в Мече? Да, конечно, я слышал о Мече Дракона. Это ужасное оружие. Говорят, его изготовил Хаос для победы над мультивселенной. Владыки Хаоса многое отдадут за него...

- Может быть, их цена - эрцгерцог Баларизааф? - предположил фон Бек.

Меня поразило, как быстро он освоил логику мира, в котором мы теперь оказались.

- Действительно, - удивленно воскликнул Архивариус, - так вполне может быть!

- Вот почему ей нужен меч. Поэтому она и обрадовалась, когда услышала о мече от нас! - Алисаард сжала кулаки. - Какие же мы были глупые, что сказали ей об этом. Надо было догадаться, что тот, кого мы ищем, не должен был задавать так много вопросов.

- Вы столь успешно договорились с ней? - удивился я.

- Мы сказали ей все, что знали сами.

- Несомненно, она владела информацией также и из своих личных источников, - добавил Оттро. - Но ведь вам не нужен Меч Дракона, чтобы договориться с Хаосом?

- Что еще мне надо знать? - спросил Архивариус. - Мы должны созвать Слушание и попытаться доказать, что Шарадим несет всем только зло. Но если мы не сможем, если голосование пройдет не в нашу пользу, нам необходимо обдумать другие способы остановить ее.

- Но ведь наши свидетельства заставят двор по-иному расценить ситуацию, разве не так? - спросила Алисаард.

Фон Бек посмотрел на нее так, будто завидовал ее наивности.

- Я не так давно пришел из другого мира, - печально сказал он, - где правители - мастера превращать ложь в правду и, наоборот, заставлять правду выглядеть как отвратительная ложь. Это легко делается, между прочим. Мы не можем ожидать, что нам поверят только потому, что мы знаем, что не лжем.

- Проблема в том, - добавил Архивариус, - что слишком многие убеждены: Шарадим - идеальный образец всего того, о чем они мечтали. Часто люди отчаянно сражаются за сохранение своих иллюзий. И преследуют тех, кто борется против иллюзий.

Мы еще некоторое время обсуждали дела, пока Главный Архивариус не напомнил, что подошло время нашей встречи с Шарадим. Алисаард, фон Бек, Принц Оттро и я вышли из комнаты и вместе с сопровождающими прошли в опустевший теперь зал. Там по-прежнему стояли букеты с розами. Затем по короткой лестнице поднялись наверх, прошли анфиладу комнат и оказались наконец в круглом помещении, окна которого выходили в сад с цветочными клумбами, подстриженными кустами, лужайками. То был внутренний дворик дворца. Там нас ожидала Принцесса Шарадим. Справа от нее сидел странный человек с длинной лошадиной челюстью и светлыми взъерошенными волосами. На нем красовались оранжевый камзол, кожаная куртка и желтые бриджи. Слева - пухлое существо с маленькими глазками, которое непрерывно что-то жевало, как коза, в сиреневом камзоле и темно-синей рубашке. Третьим был юноша столь декадентской внешности, что я не мог поверить своим глазам. Он представлял собой пародию на декадента: толстые, мокрые губы, набрякшие веки, бледность, нездоровая прыщавая кожа на лице, красно-рыжие волосы, и к тому же он все время вертел пальцами. Они представились с вызывающим видом. Первым был Перихост Рисферт, Герцог Орравский с дальнего запада; второй - Непино Сиох, Командор Бифил Хоста, и третий - Владыка Фарл Аслетт, Наследный Принц Скренау, более известный по прозвищу Фарл Тяжелая Рука.

- Я знаю вас всех, господа, - сказал Оттро с плохо скрываемым презрением. - А вы знаете Принца Фламадина. Это - его друг граф Эрих фон Бек. И, наконец, Алисаард, Командор Легиона Гнеестенхайма.