- Как вы сюда попали? - Это не имеет значения.- Незнакомец говорил сухо и отрывисто.- Мне поручено передать вам эти материалы и сообщить условия.- Папка, которую он держал в руке, шлепнулась на стол. - Условия? - изумленно произнес Рустамов, но незнакомец хранил молчание. Рустамов открыл папку и почувствовал, как волосы на его лысеющей голове встают дыбом. Это был конец. В папке оказалось все - количество взяток, хищений, их размеры, имена и фамилии, даты, сокрытые преступления и сфабрикованные дела. Снова суммы и снова имена... Трясущейся рукой Рустамов перевернул последний лист. Незнакомец по-прежнему молча стоял перед ним. - Кто вы такой? - хрипло переспросил Рустамов, - В вашем положении не стоит быть слишком любопытным. Мое имя Дром, я агент галактической полиции и послан сюда начальником сектора, в который входит и ваша планета. - Вы инопланетянин? - несмотря на страх, Рустамов не смог удержаться от улыбки. - На вашем языке это будет наиболее правильным обозначением. Только не надо изумленно раскрывать рот и выпучивать глаза. Вы деловой человек, а мы привыкли иметь дело с деловыми людьми. Готовы ли вы принять наши условия? - Какие условия?-через силу выдавил из себя Рустамов. - Пять тысяч рублей ежемесячно. Говоря опять-таки вашим языком, мы желаем получать с вас долю. Рустамов взял себя в руки и задумался. Любопытно, как они собираются действовать, неужели им неизвестно, что у него достаточно покровителей наверху, чтобы не дать хода этим материалам. - А если я откажусь? - спокойно спросил он. - Тогда копии материалов будут переданы полковнику Меджидову. Вот это удар! Рустамов побледнел; комната перед его глазами заходила ходуном. На секунду ему представилось ненавистное лицо Меджидова, читающего документы и довольно потирающего руки. Рустамов даже зубами скрипнул от ярости. - Я согласен, - еле слышно произнес он. - Прекрасно. Будем встречаться каждый последний понедельник месяца в это же время. Однако у нас есть одно условие -= названная сумма должна состоять как из крупных кредиток, так и из мелких в равном количестве. Кроме того, треть суммы будет в монетах. - А это зачем?-удивленно спросил Рустамов. Дром не ответил. Вокруг него появилось свечение голубого цвета, окутало его с ног до головы, и вскоре Рустамов остался один. Происшествие сказалось на здоровье бравого начальника отделения, и он неделю провел на бюллетене. Временами ему казалось, что все это ему пригрезилось, но папка, которую инопланетный шантажист любезно оставил на его столе, заставляла поверить в реальность кошмара того вечера. Рустамов по многу раз перебирал в уме все детали разговора, искал выход, но не находил. Угроза передать материалы Меджидову приводила его в паническое состояние. Так продолжалось до рокового понедельника. Весь день Рустамов чувствовал себя неспокойно, орал на подчиненных, все и вся его раздражало. Под вечер он заперся в кабинете и стал ждать. Процедура появления Дрома была точно такой же, как и в первый раз. Только теперь Дром не заговорил с ним, а протянул руку, всем своим видом говоря: "Ну?" Рустамов сокрушенно взял из ящика стола объемистый пакет и, тяжело вздохнув, протянул Дрому, в свою очередь отведя глаза: "На, подавись!" - Может, чаю выпьете?-сказал он вслух. Дром ничего не ответил и исчез в голубом свете. Это положило начало их ежемесячному ритуалу, который никогда не нарушался. Дром ни разу не заговорил с Рустамовым, а тот как бы получал разрядку, предлагая своему мучителю чай. И вот уже год, как полковник Рустамов регулярно платит галактическим вымогателям дань и никак не может вырваться из их цепких объятий... Свечение сконденсировалось, сложившись в человеческую фигуру. Рустамов удивленно поднял брови. Появившийся в кабинете человек был ему незнаком. - Добрый вечер,- приветливо произнес незнакомец. - Тысяча извинений, но мой коллега Дром несколько нездоров и попросил меня заменить его. Разрешите представиться - Арт, младший инспектор фирмы... то есть, я хотел сказать, галактической полиции. Нет-нет, не утруждайтесь, я знаю, вы полковник Рустамов. Очень рад познакомиться с вами. Пораженный столь длинным словоизвержением, Рустамов неприязненно подумал, что такого болтуна он вряд ли взял бы на работу в органы. Но. тронутый любезностью собеседника, он произнес ритуальную фразу довольно дружелюбно: - Может, чаю выпьете? - Простите, а что такое чай? Очевидно, это местное лакомство? Я обожаю новые вкусовые ощущения и потому с восторгом принимаю ваше предложение.
Читать дальше
