Тимоти Зан: Магические Миры

– Да, я тебя знаю. – Лицо ее и голос немного смягчились. – Так в чем же все-таки дело?

Он вздохнул.

– Ты видела результаты последних тестов. Я устал. Просто-напросто устал. Вот уже шестнадцать лет я как проклятый мотаюсь через Туннели – это на два-три года больше, чем кто угодно из твоих Проводников, и на год больше условно максимального срока.

– В своем деле тебе нет равных, – сказала Ли. – Тебе известны наши правила – мы не держали бы тебя так долго, если бы не были уверены в твоих способностях.

– Благодарю за комплимент, – сдержанно кивнул Раваджан. – Но если бы я почувствовал, что теряю квалификацию, что в своем деле я не намного лучше других, я давно бы уже ушел – с вашей помощью или без нее.

Ли криво усмехнулась:

– Да, без ложной скромности.

– Ложная скромность – это для политиканов, – пожал он плечами.

Наступила неловкая тишина.

– Ладно, – сказала наконец Кора. – Могу я предложить что-то, что заставило бы тебя изменить решение?

Раваджан улыбнулся.

– Нет. Разве что у тебя есть некий магический бальзам, способный исцелить нарушенную психику.

– Постой… А все эти технологические чудеса в Шамшире? Ты не пробовал?..

– Если бы у них было нечто подобное, я не преминул бы этим воспользоваться, – сухо проговорил Проводник. – Насколько я понимаю, у тебя есть ко мне еще какое-то дело?

– Точно… – Лицо Коры снова приобрело непроницаемое выражение, однако Раваджан почувствовал, что она колеблется. – Видишь ли, я получила… Ну, скажем, несколько необычный запрос, причем из анонимного источника. Так вот, некто просит предоставить нашего самого опытного Проводника, чтобы сопровождать в Тайные Миры выпускницу университета Отариса.

– Выпускницу? Одну?

– Так сказано в запросе.

– Какого черта, Кора? – нахмурился Раваджан. – Мы что, экскурсионное бюро, предоставляющее одиночным туристам персональных гидов?

Ли пожала плечами.

– Я и сама не понимаю, что за всем этим кроется… однако подавшие запрос недвусмысленно намекают, что тебе придется туго, если ты не согласишься.

– Они еще и угрожают? Бред какой-то… И почему именно я? Я ведь собираюсь в отпуск, ты помнишь?

– Я-то помню. – Ли глубоко вдохнула. – И моему руководству уже об этом откуда-то известно, хотя я и не докладывала о твоем заявлении. Мне дали ясно понять, чтобы ты остался хотя бы для этой последней вылазки в Тайные Миры. Если ты не останешься… вполне возможно, что тебе не выплатят денежного содержания, положенного Проводнику при долгосрочном отпуске. А ведь это приличная сумма…

– Да плевал я на их содержание, в конце концов! – взорвался Раваджан. – Здоровье дороже. Полагаю, ты ознакомила их с результатами моих последних медико-психологических тестов?

– Я даже сказала им, что ты страдаешь «синдромом потери веры в себя» – профессиональным заболеванием Проводников. – Она вздохнула. – Но они и слушать ничего не желают. Нужен им самый квалифицированный Проводник – и хоть ты тресни.

– Что ж, ладно. Ежели они намерены так играть – я отказываюсь. Я никак не подпадаю под их широкую мохнатую лапу.

– Да. Конечно… – Ли грустно посмотрела на Раваджана. – Я, однако, думаю, что ты не вполне готов уйти в отставку в таком цветущем, хотя и довольно зрелом возрасте.

Раваджан сузил глаза.

– Не хочешь ли ты сказать, – медленно проговорил он, – что они выдадут мне волчий билет, если я откажусь перед ними выслуживаться?

Ли развела руками.

– Я понятия не имею, что у них на уме, клянусь тебе. Только вот что я тебе скажу: я не видела их такими нервными еще с той пренеприятнейшей истории – помнишь, когда один высокопоставленный идиот с Вандала проигнорировал все предостережения и потребовал, чтобы мы доставили его детей в Шамшир, дабы те полетали на ковре-самолете?

Раваджан вспомнил тот случай, и по спине у него пробежал холодок.

– Так кто же она, эта чертова выпускница, – дочка президента, что ли?

– Мне известно лишь ее имя: Даная Панья. Сейчас она на Отарисе, других данных не предоставлено. Тебе о чем-нибудь говорит ее фамилия?

– Абсолютно ни о чем. – Раваджан не стал добавлять, что политические и деловые проблемы Двадцати Миров его, мягко говоря, мало интересовали.

– Мне тоже.

Ли потерла ладонью лоб.

– Послушай, Раваджан, я знаю, что ты терпеть не можешь, когда на тебя оказывают такое давление… но, может, все же попробуешь? В самом деле, ведь, в сущности, ничего страшного – один-единственный клиент…