Дэймон Найт - Ритианский террор

Мужчины стояли спокойно, не разговаривая, пока не загорелась сигнальная лампочка на столе у Спенглера. Он кивнул и они подошли ближе к вынутой стене, переговариваясь тихими голосами. Через секунду на пороге появился Пембан.

Спенглер посмотрел на него из-за экрана, насупившись.

- А, Пембан, - произнес он, - присядьте на минутку.

Он указал на один из стульев у дальней стены. Пембан сел, мягко скрестив руки на коленях, лениво наблюдая за рабочими.

Спенглер приоткрыл переднюю панель стола и нажал кнопку; далеко вперед выдвинулась игла измерительного прибора и устойчиво зависла в воздухе. Теперь комната была разделена на две части плоским экраном, который завис прямо перед столом Спенглера. Он приблизил к себе микрофон, который давал ему возможность вести переговоры через барьер.

Загорелась лампочка многосторонней связи. Спенглер снял трубку.

- Да?

Человек сказал так, как его проинструктировали:

- Господин уполномоченный, мистер Пембан в вашей комнате?

- Да, а что?

- Обычный тест, сэр. Вы приказали нам проделать его над каждым, кто находится на Холме менее шести месяцев, и мистер Пембан в списке. Если вы не слишком заняты...

- Конечно, он должен быть в списке, - подтвердил Спенглер, - совсем забыл. Хорошо, входите. Он повернулся к Пембану. - Вы не возражаете?

- А что это такое? - спросил Пембан.

- У нас есть новый противоритианский тест, - просто пояснил Спенглер. - Мы хотим иметь абсолютную уверенность, что на Холме больше нет Вэев. В вашем случае, это, конечно, формальность.

Выражение лица Пембана было трудно ухватить, но Спенглеру показалось, что он видит следы тревоги на нем. Он стал наблюдать внимательно, как молодой человек в белом халате, несущий чемоданчик с медицинскими принадлежностями, вошел в двери справа от Пембана.

Рабочие внезапно отделились от стены и двинулись к двери. Когда они прошли несколько шагов, один из них обернулся и спросил оставшихся двоих:

- Вы уверены, что два RBX подействуют?

- А почему ты спрашиваешь об этом?

- Это, конечно, ваше дело, но... - Мужчины продолжали разговаривать, когда медик подошел к Пембану и открыл чемоданчик. - Мистер Пембан?

- Да.

- Прошу вас встать и отвернуть правый рукав.

Пембан сделал так, как ему сказали. Верхняя часть его руки была бесформенной, покрытой жиром и мускулами, как у борца. Медик поместил одну часть хромированного цилиндра на оголенную часть плеча и нажал на головку. Пембан яростно отдернул руку и похлопал по ней другой рукой. Когда он отвел вторую руку, на ладони осталась крошечная капля крови.

Медик вытряхнул узкое острие из цилиндра и показал его Спенглеру.

- Реакция отрицательная, господин уполномоченный.

- Естественно, - сухо сказал Спенглер. Медик достал из сумки помазок и осушил рану Пембана, затем наложил крошечный бандаж, закрыл сумку и вышел.

Отрицательная, с сожалением подумал Спенглер. Очень плохо; ему бы доставило больше удовольствия известие, что у Пембана под этим жиром обнаружены щупальца. Но в любом случае Спенглеру доставило удовольствие даже то, как Пембан подпрыгнул. Он открыл переднюю панель стола и убрал полевую защиту.

Двое рабочих у двери закончили спор и вышли. Оставшейся паре Спенглер сказал:

- Не могли бы вы подождать за дверью пару минут?

Когда они вышли, Пембан подошел и сел лицом к столу.

- Это грубый тест, - сказал он. - Как он работает?

Спенглер пояснил.

- Извините за то, что процедура была неприятной, - добавил он, - но я думаю, что она эффективнее, чем предыдущая.

- Ну что ж, в любом случае я рад, что прошел ее, - сказал Пембан, сохраняя бесстрастное выражение лица.

- Без сомнения, - поддакнул Спенглер. - Теперь ваш отчет, мистер Пембан.

- У меня возникли небольшие проблемы. Я просил полковника Леклерка подумать над тем, как бы послать кого-нибудь в Сантос из системы Сахпур для того, чтобы привести несколько ритианских городских лиан из местного ботанического сада. Он дал мне понять, что вы отказали в этой просьбе.

- Да, я сожалею об этом, - с симпатией произнес Спенглер. - Пока дело о ритианах не закрыто, мы не можем нарушать эмбарго. Особенно это касается путешествий во Внешний мир.

Пембан принял это объяснение без комментариев.

- Следующее. Я просил в военном департаменте копии каких-либо ритианских съемок, которые у них есть, в надежде на то, что одну из них я смогу использовать для создания иллюзии того, что в комнате находится рити. Мне и в этом отказали. Я не знаю, проходил этот запрос через вас, или нет.