Константин Мзареулов - Звёздный лабиринт

В следующем секторе работало всего четыре видеоканала, и все они показывали один и тот же объект — огромную звезду, которая буквально бурлила, беспрерывно выплескивая огненные языки протуберанцев. Потрясенный грандиозным зрелищем, Аркадий прошептал:

— Братишки, это Сверхновая. Мечта любого астрофизика.

Он тоскливо пожирал взглядом многочисленные приборы, следившие за звездой, фиксирующие волны испускаемых ею фотонов, гаммаквантов, радиоизлучений, потоки протонов и нейтрино, пульсации гравитационных и магнитных полей. Аппаратура пришельцев собирала и накапливала колоссальные объемы информации, но кто знает, удастся ли когда-нибудь ученым Земли просмотреть столь бесценные записи хоть краем глаза.

После этой Станции располагалась еще одна секция с агрегатами, отгороженными щитом силового поля. Дальше по коридору они обнаружили подряд две

Станции, выводящие на планеты, лишенные каких-либо признаков биосферы: мир бескрайней пустыни и скалистый мертвый спутник полосатого газового гиганта, окруженного сверкающими кольцами. Все так обрадовались, словно встретили близкого родича, путешествуя по далекой чужой стране. Лица расплылись в блаженных улыбках, люди показывали пальцами на висящий в черном небе исполинский шар, радостно называя его Сатурном. Однако Аркадий безжалостно испортил всем настроение, объяснив, что на Сатурне преобладает совсем другая цветовая гамма. Эта планета опять-таки не принадлежала к семье земного Солнца.

Друзья отправились дальше по коридору, и с каждой попыткой нарастало отчаяние. Мир насекомых и пресмыкающихся… Планета, полностью покрытая водами

— ни единого острова, лишь плавники и зубастые пасти изредка мелькают над волнами… Почти точная копия земного мезозоя: гигантские и мелкие ящеры всевозможных видов, заросли папоротников, болота под жаркой влажной атмосферой… Снова пустыня, раскаленная излучением трех разноцветных светил…

Красноватая листва джунглей, голубая кожа, обтягивающая скуластые лица (или морды?) шестипалых существ… Покрытые чешуей звери, птицы с крыльями и без, членистоногие, ползающие по суше рыбы… Белые, желтые, голубые, зеленые, оранжевые, багровые солнца…

Последняя перед тупиком дверь окончательно их доконала. Все здесь напоминало Землю: бревенчатые избы, парусные корабли в море, купола и минареты обнесенных крепостными стенами городов, желто-белое солнце на голубом небе, зелень лесов — лиственных и хвойных. Только вместо людей планету населяли разумные насекомые, целеустремленно занятые взаимоистреблением при помощи того самого оружия, которое люди видели часа три назад в кузове встречного грузовика. Особо тягостное впечатление произвела на землян сцена пехотной атаки. Похожие на богомолов аборигены в кирасах и с алебардами наперевес плотными рядами подступили к частоколу вражеской, позиции, а навстречу им грянул в упор пищальный залп. Нападающие откатились, оставив множество окровавленных тел, а из-за укреплений метнулись вдогонку кавалерийские лавы — меченосцы верхом на рогатых жуках. Настигнув деморализованную пехоту, преследователи принялись рубить бегущих, которые даже не пытались сопротивляться…

— Придется обследовать другой коридор, — стараясь выглядеть несломленным, сказал Сергей. — Только предлагаю сначала заглянуть в столовую и еще раз подкрепиться… Не переживай, Дианка, рано или поздно мы найдем нужную нам ветку Лабиринта.

— Не бойся, я больше не сорвусь, — угрюмо ответила девушка. — Вопрос стоит иначе: как долго нам здесь плутать? — Она выдавила жалкую улыбку — Иногда я представляю, что через какое-то время тут будут лежать наши скелеты…

Скелеты на самом деле сильно действовали всем на нервы. Останки существ, слишком уж похожих на людей, встречались чуть ли не в каждом секторе.

Алексей сказал преувеличенно бодрым тоном:

— Ерунда, ты же видела — Лабиринт готов нас кормить, поить и лечить. От голода не умрем…

— Зато можно умереть от старости, — парировала Диана. — Ладно, поехали в столовую.

По дороге никто не проронил ни слова, и Сергею это не понравилось — ребята начинали терять надежду. Давно прекратились шуточки и восторги по поводу инопланетных пейзажей. Казалось, они даже избегают смотреть друг другу в глаза.

Только Аркадий выглядел не столько растерянным или подавленным, сколько злым и задумчивым.

— Есть идеи? — тихо спросил майор.

— Вроде того… Вот пожрем — и попробуем кое-что сделать.