Дэвид Барр Кертли - «Если», 2003 № 05

— Просто ужасно, как некоторые легкомысленные люди обращаются со своими драгоценными питомцами, — пролепетала Кариока, наклоняясь, чтобы нежно погладить отталкивающего вида рыбу-пилу, которая ошивалась подле ее ног (любимица отплатила за ласку тем, что отчекрыжила взмахом пилы один из болтающихся на ее голове лепестков). — Я бы просто не пережила, случись что-нибудь плохое с моей дорогой Чолмондилей!

— Разве мы обязаны поднять твой дом на воздух, Кариока? — сухо произнесла Миранда. — Ты же знаешь, мне сразу сделается нехорошо. Почему бы мистеру Уэствэю не арендовать какой-нибудь коп-тер?

— Нет, об этом не может быть и речи! — патетически воскликнула хозяйка дома, нажимая на кнопку антигравитатора. Дом начал плавно подниматься, разматывая удерживающий его стометровый канат. Блеснуло ли в глазах Кариоки злорадное удовлетворение или мне показалось?.. У них с Мирандой всегда были чрезвычайно сложные отношения, основанные одновременно на лютой ненависти и почти сестринской любви.

— Ты можешь воспользоваться моими инфракрасными бинокулярами, дорогой Джо, — великодушно распорядилась Кариока. — Сверху с их помощью я вижу практически все, что делается на Полуострове.

Миранда громко фыркнула и тихо пробормотала нечто неодобрительное. Я приступил к сканированию местности, широко раскинувшейся подо мной. Знаменитые бинокуляры Кариоки оказалась изумительно мощными и, сверх того, были снабжены гиростабилизаторами. Источники тепла ярко светились красным. Я сосредоточил на них внимание, сортируя на человеческие фигурки и бродячих животных. Наземные рыбы были не видны в инфракрасном диапазоне, разумеется.

Люди маленькими группками стали постепенно собираться возле праздничной сцены. Я внимательно их всех изучил. Среди ослепительно белых зданий Станции внезапно появилась фигурка Тео Рабина. Тео дошагал до боковых ворот, за которыми начинались плантации маков, и занялся проверкой уборочных комбайнов, пока еще лежащих на земле. Через все маковые поля тянулась пресловутая общественная тропа, уже почти заросшая долговязыми мутантными растениями. На полях и тропе я не заметил ни единого красного пятнышка. Дальше, за плантациями Рабина, простирался северный участок территории Уэствэя, омываемый морем. На поверхности моря близ берега густо пламенело примерно пять десятков пятен, они представляли собой округлые спины жрущих водоросли тампов.

— Что-нибудь заметил? — жадно спросил Уэствэй.

— Пока ничего особенного. Возьми, попробуй сам, — сказал я ему, передавая бинокуляры. В голове у меня зашевелилась нехорошая мысль, и Кариока, со своей обычной бесчувственностью, тут же выразила ее словесно:

— Инфракрасные лучи, конечно, ничего не смогут показать, если девушка мертва.

К счастью, Миранда Марджорибэнкс в тот же момент решила оседлать любимого конька и разразилась громогласной тирадой, поэтому я не думаю, что Дэн расслышал сентенцию Кариоки.

— Этот Рабин повсюду расставил свои запрещающие знаки! И закрыл проход в силовом поле! Это произвол! Ходить на пляж по тропе через маковые поля — неотъемлемое право всего населения Полуострова. Ты непременно должна присоединиться к нашему походу и все увидеть собственными глазами!

— Дорогая, — холодно промолвила Кариока Джонс. — Видишь ли, у меня есть дела поважнее, чем шлепать по размокшей глине в дурацких веллингтонах до пупа. Охотно уступаю эту возможность нашим трудолюбивым фермерам.

— Среди членов Прогулочного Клуба, — ледяным тоном сообщила Миранда, — числятся самые влиятельные жители Полуострова.

— Боюсь, это не так, дорогая, поскольку я не член вашего клуба. И вряд ли когда-нибудь стану.

Перепалка продолжалась еще какое-то время, пока Кариока вдруг не воскликнула с улыбкой:

— Ну что же, праздник не ждет! Мы ведь не можем тут мило болтать целый день. — Твердой рукой она быстро отобрала у Даниэля бинокуляры. — Я опускаю дом, пора начинать. Там внизу уже собралась огромная толпа!

Уэствэй остолбенел.

— Ради всех святых, женщина, разве тебе все равно?!

— Конечно, мне не все равно, мой дорогой, — деловито сказала Кариока. — Но ведь жизнь продолжается, не так ли? По-моему, я уже сделала для вас все, что в моих силах. Напоминаю, это ваша дочь, не моя. — Она нажала на кнопку, и дом начал медленно опускаться. — Пойдем, Миранда, я должна поприветствовать свою аудиторию. И кстати, Джо, ты ведь не забудешь принести мой новый парадный жакет?