Джеймс Бибби - Спасение Ронана (Ронан-варвар - 2)

- Ага, эта клятская свеча мне как раз штаны и подпалила.

- Однако ты мог бы тогда как-то потактичней об этом выразиться. Как-то не столь биологично.

- Слишком много выпить пришлось.

- Думаю, они это поняли.

Тарл улыбнулся себе под нос и уставился на пенный зеленый канал. Он был почти того же ядовитого цвета, что и "кишковорот", один из его любимых коктейлей. Тарл как раз подумывал, не заказать ли ему "кишковорот" в первой же таверне, до которой они доберутся, но тут вода внезапно взбурлила, и что-то крупное и темное на мгновение прорвало поверхность, прежде чем снова исчезнуть. Какое-то время вода слегка волновалась, и Тарл задумался, не показалось ли ему. А затем вдруг понял, что труп пи-пса исчез.

- Клят! - воскликнул он. - Что это было?

Осел как раз вглядывался в выцветшее объявление на столбе у края канала.

- Осторожно, - вслух прочел он. - Берегитесь скарредов. Берегитесь дренажеров. Берегитесь сосняков. - Тут Котик перевел взгляд на обманчиво спокойные воды. - Что ж, - продолжил он, - если у него большие острые зубы и такие манеры, то про него тут и речь. Похоже, небольшое расслабляющее купание отменяется. Какая жалость.

- Ну и ну! - Тарл обалдело покачал головой. - Вот так система переработки отходов. Круто, да? Ладно, идем, я уже неподалеку славный бар чую.

И он повел осла дальше по тенистой аллее, что вилась вдоль набережной. Затем канал ушел в сторону и исчез в низком темном тоннеле под ветхим заброшенным пакгаузом, а проулок взял влево и устремился меж высоких стен из крошащегося камня. Не успели они завернуть за угол, как услышали людской гомон, а еще шагов через пятьдесят проулок вывел их на большую солнечную площадь, по всем сторонам которой располагались бары и рестораны. В центре имелся массивный фонтан. Струя воды била высоко в воздух из разинутого рта мраморной статуи горного тролля в натуральную величину, у ног которой четыре сплетенных хвостами дракончика изрыгали прозрачные как хрусталь потоки в причудливый мраморный бассейн. Повсюду сидели небольшие компании, некоторые из "клиентов" прохаживались по двое или по трое, смеясь и шутя. Тарл отметил, что почти все мужчины носили немодно длинные волосы и не брили бород, а также что многие из них носили брюки из грубого синего хлопка и куртки из мягкой черной кожи.

Несколько мгновений Тарл на все это глазел, а затем ахнул и толкнул Котика локтем.

- Ты вон туда взгляни, - указал Тарл в дальний конец площади, где у таверны под названием "Водоворот Верзилы Эдди" была привязана пятерка коней. Гнедые, чистопородные, все пятеро были крупными и мощными. Роскошных коней окружала восторженная толпа.

Осел, не особенно впечатленный, лишь фыркнул.

- Примадонны клятовы, - пробурчал он. - Ты только посмотри, как они вниманием упиваются. Хотел бы я их нос к носу с ленкатом в Калазее увидеть.

Тарл ухмыльнулся.

- Слушай, - обратился он к своему спутнику. - Из того кабака какие-то флюиды исходят. Я хочу по-быстрому выпить и посмотреть, что там происходит. А ты тут понюхай по площади и прикинь, в каком заведении самую лучшую хавку подают. Через десять минут у фонтана встречаемся.

Буквально вывалив язык и излучая волны голода, осел засеменил прочь, а Тарл пересек площадь, пробрался мимо наружных столиков и нырнул в темный интерьер "Водоворота".

Ему пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут к слишком скудному свету, а уши - к слишком громкому шуму. Заведение было названо очень точно. Это и впрямь казался в своем роде водоворот, плотный вихрь всевозможного народа, втиснутый в одно длинное помещение, поток звуков и запахов. Большинство клиентов носило синие брюки и черные куртки, а беседовало исключительно на предмет скачек. Шли разговоры о том, какая порода самая быстрая, какая самая надежная...

Тарл проложил себе путь к стойке, за которой персонал - три человека, эльф и два хоббита, носился с головоломной скоростью, обслуживая кучу народа и при этом жестоко потея. Тарл с легкостью, усвоенной за целую жизнь пьянства, заприметил гнома, стоявшего у кассы, надзирая за персоналом, и небрежно потряс у него перед носом толстой пачкой купюр.

- Привет. Меня зовут Тарл.

- Я Верзила Эдди, - прорычал гном. У него была раздвоенная борода и сильно помятая в прошлом физиономия, которая казалась твердой как могильная плита. Угрожающего вида боевой топор был засунут за его крепкий кожаный ремень. - Выпить охота?

- Ага. Есть тут "мордой об стол"? - Физиономия Верзилы Эдди мигом сделалась близка к улыбке настолько, насколько это вообще было возможно.