Юрий Нестеренко: Голубое небо Земли

Очевидно, скопытились обе дублирующие цепи одновременно. Правда, вероятность этого... но какой смысл рассуждать о вероятности свершившегося события. Значит, ему придется вести модуль на ручном до самой земли. А это еще... (взгляд на цифры в углу монитора) более двух часов полета. О боже! Или, как сейчас говорят, великий Космос...

Траектория начала опасно клониться вниз. Перебрал с торможением, этак он рискует не дотянуть до цели... Срочно подняться вверх, в более разреженные слои! Серия коротких импульсов ракетам -- аккуратно с перегрузками... Так, теперь расход топлива на пределе...

Когда он в первый раз пролетал над Невадой, начиная завершающий виток, он был уже весь мокрый в своей парадной форме. В груди снова закололо -действие пилюли, принятой перед расстыковкой, закончилось. Не выпуская ручку, он вытащил одной рукой флакон, сковырнул пробку, вытряхнул шарик прямо в рот. Когда клал флакон обратно, тот вдруг выскользнул из потных пальцев, упал и укатился куда-то под пульт. Ч-черт...

Модуль пересек размытую зону терминатора и нырнул в ночь. Теперь и земли практически не видно, ориентироваться можно только по приборам. Периодически далеко внизу проплывали созвездия городов -- однако, их теперь много даже в Африке! Но МакГрегору было не до любования ночными красотами. Предстоял еще один небольшой "рикошет" -- и дальше уже сплошное пологое снижение. Он взял ручку на себя и снова включил ракетную тягу.

В первый же миг работы двигателей запиликал сигнал тревоги. Мигал красным транспарант "мало топлива". Эт-то еще какого дьявола? Судя по расходу, топлива у него еще вполне достаточно!

Он перевел взгляд с указателя расхода на указатель остатка. Так и есть. В левом баке горели нули. Неужели эта рухлядь решила устроить ему еще и утечку?!

Если у него утечка, тогда... тогда до Невады он не дотянет. Плюхнется в океане. Хотя можно, конечно, завернуть и сесть в Китае. Но кто знает, какие с Китаем сейчас отношения? Надо было все-таки заказать лекцию о текущем положении на Земле... Лучше уж в Японии, если дотянет. Но японцы помешаны на экологии -- по крайней мере, были 88 лет назад... а тут он со своим ядерным реактором устаревшей конструкции. Да и вообще, где бы он ни сел на вынужденную -- это будет ЧП. Хотя лучше, конечно, ЧП, чем вообще разбиться...

Что бы он ни решил, решать надо быстро. Допустим, все топливо, которое он берег для посадочных маневров, потратить сейчас на набор высоты -сколько лишних километров дальности это даст при снижении? И посадка без топлива -- это планирование по крутой глиссаде с выравниванием над самой землей, минимум трехкратная перегрузка... правда, короткая... но если тут-то он и не выдержит, а управлять больше некому?

Старый дурак, нечего было выпендриваться! Сейчас бы уже стыковался с госпитальной станцией, а там первым же челноком... Нет, ему обидно пассажиром, ему надо самому посадить свой корабль! Мальчишка! За 120 лет ума так и не набрался!

Ладно, ругать себя он будет потом -- если у него вообще будет "потом". Значит, если сейчас набрать высоту, но оставить себе топлива на самом донышке, из расчета на идеальную посадку... он тыкал пальцем в чувствительные зоны монитора, указывая курс и сомневаясь в то же время, что хоть каким-то компьютерным расчетам теперь можно доверять... так, если уже в наборе взять к северу, то до Аляски он дотянет. Скорее всего. С точностью до погрешностей. Мердоку, конечно, все равно не поздоровится, но хотя бы международного скандала не будет...

Он задрал нос и снова включил двигатели, одновременно доворачивая влево. Перегрузка 1. 5... ничего, еще чуть-чуть потерпим... он, конечно, на борту не один, но другие лежат, им легче... Высота растет...

Взгляд его скользнул по расходу топлива, затем по остатку, вновь обратился к другим приборам... Нет, не так, что-то определенно было не так с толивом. Но что? Все, как обычно... Это уже паранойя какая-то...

Черт! Кретин! Именно что "как обычно"! Расход толива обычный, и скорость, с какой уменьшается остаток в каждом баке, обычная! А должна быть больше -- ведь то же количество топлива уходит теперь не из трех баков, а из двух! Да и, кстати, склонность к правому крену совсем не чувствуется -- а должна быть, если левый бак пустой, а правый нет! А все это значит только одно -- никакой утечки нет, в левом баке все в порядке, просто барахлит указатель остатка.

Значит, отставить курс на Аляску! Возвращаемся к прежнему полетному плану. Он, конечно, изрядно сам себе напортил, забрал к северу, выжег лишнее топливо... но избыток высоты -- это не недостаток, все еще поправимо.