Юрий Нестеренко - Комитет по встрече

-Так или иначе, Дженнингс, вы сами сказали, что проверить это уже нельзя, - вмешался Де Торо.

-Да, старый компьютер отключен и демонтирован, а в логах(*) отражались только события, связанные с системами космопорта, но не имена операторов, - признал Дженнингс. ------------------------------------------------------------------Лог (англ. log) - протокол работы компьютерной программы ------------------------------------------------------------------

-Но даже если Дженнингс и не ошибся, что с того? - настаивал Де Торо. -В сумятице эвакуации Норвуд вполне мог передать часть своих полномочий какому-нибудь Норрису, не закрепив этот факт документально. Ничего особенного.

-Да, - кивнул Хелсинг. -Каждый из фактов, которые мы здесь услышали, сам по себе имеет вполне тривиальное объяснение. Но все вместе они, особенно в сочетании с тем, что случилось сегодня, заставляют задуматься.

-О чем? - воскликнул Вудро. -О вампирах?

-О привидениях тех, кто покончил самоубийством в знак протеста против закрытия проекта, - иронически произнес Паулини, но голос его звучал не очень уверенно.

-В самом деле, парни, Марсополис - не город-призрак на Среднем Западе, - сказал Де Торо. -Здесь не могут прятаться бродяги или беглые уголовники. Мы в 70 миллионах миль от Земли, на непригодной для жизни планете, на станции, покинутой людьми 61 год назад.

-Классическая ситуация из романов Кристи, - усмехнулся Хелсинг. -Правда, у нее дело обычно происходило в каком-нибудь отрезанном непогодой особняке. Но, в отличие от этих романов, я все же не думаю, что убийцу надо искать среди нас.

-Существует легенда, - медленно сказал Дженнингс, - что не все обитатели Марсополиса ограничились протестами против эвакуации. Некоторое из них остались здесь.

-Абсурд, - заявил Вудро. -Человек может любить свою работу, но навсегда остаться ради нее посреди марсианской пустыни, полностью отрезанным от Земли...

-Не полностью. У них оставалась радиосвязь. Они даже могли рассчитывать, что за ними пришлют корабль. Вообще, никто же не знал, на какой срок замораживается проект.

-Однако связью никто так и не воспользовался, - констатировал Вудро. -Иначе мы бы знали об этом.

-Остаться здесь действительно не было такой уж глупостью, заметил Харрис. -Мы нашли системы жизнеобеспечения в хорошем состоянии, если бы здесь остались люди, они бы выжили. А на Земле... не все, очевидно, знают, что за обстановка была в 56. Разгар кризиса. Война с Китаем казалась вполне вероятной. А в этом случае Марс был бы раем по сравнению с Землей. И вполне возможно, что отсутствие попыток связи объясняется неведением о судьбе Земли и страхом агрессии против Марсополиса...

-Самым молодым из них сейчас должно быть около 90, - задумчиво сказал Карпентер. -Для Земли не самый большой возраст. Но на Марсе, в отрыве от передовых медтехнологий...

-Когда программу начали сворачивать, в Марсополисе жило уже почти 5 тысяч человек, - сообщил Дженнингс. -Естественно, среди них было предостаточно женщин. Здесь могут жить уже поколения марсиан.

-И ты веришь в это? - хмыкнул Вудро.

-Не верил до сегодняшнего дня.

-Я не перебивал, чтобы выслушать, как далеко зайдет ваша фантазия, - сказал Де Торо, - но теперь я объясню, почему это все чепуха. Как я уже сказал, Марсополис - не земной брошеный город, откуда всякий уезжает, как и когда ему вздумается. Естественно, на каждого, кто здесь жил и работал, был заведен персональный файл, вся информация хранилась и обрабатывалась в компьютерах. И если бы кто-то не прибыл на предписанный ему корабль, это стало бы известно сразу. И последние корабли не покинули бы планету, бросая здесь людей, даже если бы они сами выразили желание остаться. Ведь это, по сути, было бы убийством, несмотря на все слова Харриса об исправности систем жизнеобеспечения. Бунтовщиков бы просто доставили на борт силой, у офицеров флота были такие полномочия. Так что в этих легендах истины не больше, чем в тех же рассказах о вампирах и привидениях.

-Тем не менее, такая гипотеза многое объясняет... - задумчиво протянул Хелсинг. -И если предположить, что кто-то из желавших остаться имел доступ к документации колонии... что кому-то из офицеров, скажем, дали взятку...

-Никто бы не такое не пошел, потому что это все равно бы всплыло на Земле, - возразил Де Торо.

-В самом деле, - поддержал его Вудро, - ведь у этих оставшихся были родственники, друзья...

-Скорее нет, чем да, если они остались здесь, - ответил Хелсинг.

-Я не это имел в виду, - сказал Де Торо. -Я говорю об архивах земных служб. Налогоплательщики не исчезают бесследно.