-В эти пределы надо еще попасть, - невозмутимо ответил Фрэнк. - А если вам не нравится то, что я сделал, можете оставаться здесь и защищать престиж Земли в одиночку.
В этот момент здание пошатнулось. Стол накренился; монитор упал на пол и погас. Фрэнк вскочил; не хватало еще как раз сейчас оказаться под руинами корпуса. Бросив взгляд на шкаф, он решил не тратить времени на сбор чемодана и выбежал в коридор.
За несколько минут погода успела заметно ухудшиться. Порывами налетал резкий, удивительно холодный ветер, какого земляне не помнили за все время существования Миссии. С востока по темному небу надвигалась огромная, низкая, клубящаяся туча. Но до полного разгула стихии было еще далеко.
Система экстренного оповещения передавала призывы сохранять спокойствие и заверения, что все будут благополучно эвакуированы в безопасное место. Толпа у стоянки транспорта, похоже, не слишком в это верила. Фрэнк собирался свернуть в сторону административного корпуса, но увидел нескольких начальников Отделов во главе с заместителем Руководителя Миссии, торопливо шагавших по направлению к стоянке. Кто-то в толпе обратил на них внимание, многие лица сразу повернулись в их сторону.
-Эвакуация начнется прямо сейчас! - крикнул заместитель, перекрывая многоголосый шум. -Первая партия отправляется через пять минут - спокойно, все успеют!!! Вторая через полчаса, потом замыкающие из состава руководства и Отдела Безопасности.
-Куда это мы доберемся за 15 минут? - выкрикнул кто-то из толпы.
-Это покинутый элиантский дом, он способен выдержать катастрофу.
Раздались возмущенные выкрики и грубая брань. Похоже, теперь земляне были не слишком-то склонны доверять элиантам и их домам.
-Где Хэндерган? - обернулся заместитель к своим провожатым.
-Я здесь, - ответил Фрэнк, подходя. Чиновник смерил его тяжелым взглядом.
-Не знаю, в какую авантюру вы нас втягиваете, но, похоже, другого выхода все равно нет. Вы бывали в этом доме?
-Да.
-Тогда полетите в первой партии.
Чиновник Административного отдела выкрикивал по списку фамилии. Судя по всему, деление на партии происходило по алфавиту. Осознавшие это устремились на площадку, не дожидаясь своей очереди; охрана с трудом сдерживала их. Фрэнк протиснулся в одну из машин.
В этот момент сильный толчок потряс землю. Люди закричали, некоторые потеряли равновесие. Стену ближайшего к площадке корпуса расколола зигзагообразная трещина, и здание начало медленно обваливаться. В сочетании с темным небом, кровавым солнцем и перепуганной толпой картина была вполне апокалипсической. Люди из второй половины списка, сметая охрану, ринулись к глайдерам. Дважду сверкнули лучи бластеров, раздался чей-то вопль, а затем охрана была опрокинута.
-Взлетайте! Немедленный взлет! - заорал заместитель.
7 машин поднялись в воздух, буквально вырвавшись из цеплявшихся за них рук. Вокруг восьмой кипела свалка. Над площадкой низко прошел боевой катер, угрожающе поводя пушками; его динамики требовали освободить глайдер. Заместитель из своего глайдера призывал в микрофон к спокойствию и заверял, что машины вернутся через 20 минут. Наконец восьмой глайдер, с четырьмя человеками вместо трех в кабине, тяжело оторвался от земли и присоединился к остальным.
Когда на горизонте показался Йоллесиэн, черная туча уже закрыла солнце. Ветер крепчал; компьютеры глайдеров еще справлялись с управлением, но уже не могли держать ровный полет, и машины ощутимо болтало. Однако буквально через минуту болтанка сошла на нет, и снова выглянуло солнце. Климатическая установка Йоллесиэна работала.
Машины опустились перед главным входом. Фрэнк соскочил на землю и хотел войти первым, но офицер Безопасности остановил его, делая знак своим людям. С бластерами наперевес те шагнули к дверям.
-Айри больше не причинят нам вреда, - устало сказал Фрэнк.
-Это точно, - мрачно усмехнулся офицер.
Пять минут спустя охранники снова показались в дверях.
-Все чисто, - доложил один из них.
-Сколько их было?
-Четверо.
-Вы убрали трупы?
-Еще успееется.
-Верно, - согласился офицер и кивнул заместителю Руководителя. Тот снова принял командование на себя.
Первый айри лежал в первой же комнате. Его серебристый мех был заляпан кровью; пахло паленой шерстью. На нечеловеческом лице застыла улыбка, с которой айри вышел приветствовать новых хозяев. "Сегодня всепланетный день бессмысленных убийств", - подумал Фрэнк, перешагивая через труп.
Читать дальше