Ллойд Бигл-мл - Музыкодел

Мисс Мэннинг отпустила его плечо. Ее голос сорвался на прерывистый шепот.

- Уходите! - сказала она.

- Бак.

- Уходите, быстро! - снова шепнула она.

Бак нерешительно сделал два шага.

- Бегом! - заорал Дентон.

Бак побежал. Позади раздался зловещий треск выстрела, крик и наступила тишина. Бак запнулся, увидел, что Дентон смотрит ему вслед, и снова побежал.

- Так вот, трус,- сказал Бак.

- Нет, Бак,- Лэнки медленно покачал головой.- Ты смелый человек, иначе ты не ввязался бы в это дело. Это не была бы смелость - пытаться что-нибудь там сделать. Это была бы глупость. Виноват я. Я думал, что он прежде всего займется рестораном. Теперь я кое-что должен за это Дентону, Бак, а я из тех, кто платит свои долги.

Обезображенное лицо Лэнки озабоченно нахмурилось. Он как-то странно посмотрел на Бака и почесал свою лысую голову.

- Она была красивая и храбрая женщина, Бак. Но я не понимаю, почему Дентон отпустил тебя.

Трагедия, нависшая над рестораном Лэнки в тот вечер, никак не сказалась на посетителях. Они встретили Бака, вышедшего к мультикорду, громом оваций. Когда он остановился, нерешительно кланяясь, его окружили три полисмена.

- Эрлин Бак?

- Да.

- Вы арестованы.

Бак усмехнулся. Дентон не заставил ждать своего следующего хода.

- В чем меня обвиняют?-спросил он.

- В убийстве. В убийстве Мэриголд Мэннинг.

Лэнки прижался к решетке печальным лицом и неторопливо заговорил.

- У них есть свидетели,- сказал он,- честные свидетели, которые видели, как ты выбежал из этого переулка. У них есть несколько лжесвидетелей, которые видели, как ты стрелял. Один из них - твой друг Халси, которому как раз случилось совершать свою раннюю утреннюю прогулку по той аллее - во всяком случае, он в этом присягнет. Дентон, наверное, не пожалел бы миллиона, чтобы засадить тебя, но в этом нет нужды. Нет нужды даже в том, чтобы подкупить суд. Настолько чисто дело против тебя.

- А как насчет револьвера? - спросил Бак.

- Его нашли. Конечно, никаких отпечатков. Но кое-кто заявит, что ты был в перчатках, или окажется, что кто-то видел, как ты его обтирал.

Бак кивнул. Теперь он уже был не в силах что-нибудь изменить. Он служил делу, которого никто не понимал,- может быть, он сам не понимал, что пытался сделать. И он проиграл.

- Что будет дальше?

Лэнки покачал головой.

- Не умею я скрывать плохие вести. Это означает пожизненный приговор. Тебя сошлют на Ганимед в рудники пожизненно.

- Понятно,- сказал Бак. И добавил с беспокойством: - А ты собираешься продолжать наше дело?

- А чего ты, собственно, хотел добиться, Бак? Ты ведь работал не только на ресторан "Лэнки". Я никак не мог в этом разобраться, но я-то был с тобой потому, что ты мне нравишься. И мне нравится твоя музыка. Так чего же ты хотел?

- Не знаю.

"Концерт? Тысяча человек, собиравшихся, чтобы слушать музыку? Этого он хотел?"

- Музыки, наверное,- сказал он.- Избавиться от коммерсов или хоть от некоторых из них.

- Да. Да, кажется, я теперь понял. Ресторан "Лэнки" будет продолжать твое дело, Бак, пока я жив. Новый мультикордист не так уж плох. Конечно, не то, что ты,- но такого, как ты, больше никогда не будет. Мы все еще не можем удовлетворить все заявки на места. Еще несколько ресторанов покончили с видеоскопом и пытаются нам подражать, но мы далеко впереди. Мы будем продолжать то, что начал ты, а твоя треть дохода будет идти тебе. Ее будут отчислять на твой счет. Ты станешь богатым человеком, когда вернешься.

- Когда вернусь?

- Ну, пожизненный приговор не обязательно означает приговор на всю жизнь. Смотри, веди себя как следует.

- А как же Вэл?

- О ней позаботятся. Я дам ей какую-нибудь работу, чтобы занять ее.

- Может, я смогу посылать тебе музыку для ресторана,сказал Бак.- У меня будет много времени.

- Боюсь, что нет. От музыки-то они и хотят тебя держать подальше. Так что писать будет нельзя. И к мультикорду тебя не подпустят. Они думают, что ты сможешь загипнотизировать стражу и освободить всех заключенных.

- А мне разрешат взять мою коллекцию пластинок?

- Боюсь, что нет.

- Понятно. Что ж, если так...

- Да, так. Теперь за мной уже второй долг Дентону.

У Лэнки, обычно не склонного к проявлениям чувств, были слезы на глазах, когда он отвернулся.

Суд совещался восемь минут и вынес обвинительный приговор. Бак был приговорен к пожизненному заключению. Хозяева видеоскопа знали, что жизнь в рудниках Ганимеда частенько оказывалась очень короткой.

Среди простых людей все шире расходился слух, что этот приговор был оплачен заказчиками и хозяевами видеоскола. Говорили, что Эрлину Баку пришили дело за музыку, которую он дал народу.