Юрий Никитин - Мегамир

— Что они делают? — шепнул Дмитрий удивленно. — Это же мураш. который сражался в пограничном инциденте!

— В схватке подцепил чужой запах. Бывает.

— Бывает, — согласился Дмитрий. — На войне чего только не подцепишь. Хотя случается и в мирное время... Поживет среди своих, отойдет от западной заразы.

— Тут муравейник, не человечник. Подозрительного удаляют сразу.

— Гады, чистку проводят? Он за них сражался, кровь проливал! А чистюля его вон? Нашивки зарабатывает, не выходя из отдела?

— Выгоняют не навсегда, — ответил Кирилл с неохотой. — Пока чужое не выветрится.

— Понятно! Жди амнистии, потом реабилитации... Тем временем ночью замерзнет, с голоду помрет, птица склюет, богомол или паук сожрет! Я думал, только люди додумались до такой дури!

Он прыгнул без разбега, упал на молоденького муравья. Орудуя Дюрандалем как рычагом, попытался разжать жвалы, сомкнутые на изувеченной лапе ветерана. Изумленный муравей заколотил сяжками, требуя пароль, но Дмитрий в ответ едва не вывернул службисту челюсти. Ветеран высвободил лапу, устало заковылял обратно к муравейнику.

Дмитрий напоследок звучно трахнул стража по башке, гигантским скачком долетел до Кирилла.

— Здорово я его, а? — спросил он с истерическим весельем. Его трясло, губы прыгали.

— Здорово, — согласился Кирилл с неловкостью. Он знал, что колченогого все равно выбросят из муравейника, это закон сообщества, но Дмитрий пусть верит, что справедливость восстановить легко. Хотя бы здесь, в муравейнике.

— Ты видишь, я не трус, — сказал Дмитрий осевшим голосом, — но неужели придется лезть в эти темные норы? Лучше бы оказаться в джунглях Венеры.

Из черного зева показался несомый по воздуху скрюченный муравей. Сяжки висели, лапы сплел в клубок, брюшко и голову подогнул. Нес его строительный рабочий. За ним показался второй, третий... Все держали в жвалах мертвых. Одни словно только что заснули, других тронула плесень, у третьих отваливались пересохшие лапы.

Муравьи выбегали один за другим, похоронная процессия не обрывалась. Дмитрий помрачнел, даже перестал шлепать на себе микробов.

— Чумка у них, что ли? Как бы к Сашке не пристало... К интеллигентам любой грипп прилипает!

Кирилл прикинул на глаз размеры муравейника:

— В сутки здесь рождается тысячи три... Столько же и умирает.

— Понятненько, — обрадовался Дмитрий. — Так чего мы сели, как вороны возле падали? Поищем другой ход!

Из второго туннеля тоже выносили трупы. Из третьего — трупы и мусор. Кирилл торопливо объяснил, что у муравьев есть специальные кладбища. Чтобы не разносить заразу в доме, додумались относить мертвых подальше. Одни закапывают, другие виды оставляют трупы на чистых полянах под жарким солнцем. Муравей мал, солнечные лучи тут же прожаривают его насквозь. Микроб не уцелеет, любая плесень гибнет.

Из последнего туннеля рабочие выносили комочки земли. Все муравьи протискивались через коридор ощупывающих усиков бдительной стражи. Дмитрий обеспокоено поглядел на Кирилла. Здесь тоже не пройти, вон какие жвалы! Хватанет, второй раз не сунешься.

— Надо явиться с добычей, — предложил Кирилл, — как обыкновенные фуражиры.

В два прыжка они оказались на обломке толстого сухого стебля. Под ногами шелестело, шуршало. Внизу поблескивали огромные тела уховерток, панцири жуков, в самом стебле мощно скреблись их личинки. На земле — оторванные крылышки, обломки лапок, неопрятные куски высохшего хитина, похожего на проржавленные остова легковых автомобилей.

— Давай забьем вон того жука, — предложил Дмитрий торопливо.

— Не спеши. Муравьи не свиньи и не... люди. Едят далеко не все.

В трех шагах на обломок опустился вихрь энергии размером с двухэтажный дом, промчался легкими балетными шагами, непрестанно постукивая по древесине длинными усиками с белыми колечками. Кирилл приподнялся на руках, Дмитрий остался в той позе, как его свалила волна от крыльев наездницы-риссы, страшного врага личинок жуков-дровосеков.

Рисса металась по пеньку, яростно колотила по дереву длинными усиками. Дмитрий хмуро сопел, угнетенный свирепой мощью хищного насекомого. Танцующий башенный кран на тропе войны!

Вдруг рисса забегала взад-вперед на крохотном пространстве. Кирилл буквально увидел, как в ее крохотном мозгу, мощности которого позавидовали бы творцы компьютеров, за сотую долю секунды были закончены сложнейшие вычисления. Да, именно вот здесь толстая жирнющая личинка дровосека неторопливо точит мощными челюстями древесину и чуть ли не поет от сознания абсолютной безопасности...