Пол Андерсон - Орион взойдет

Офицер разведки зажег трубку и вдохнул дым, утешением прикоснувшийся к языку и небу.

– Нет, сэр, – ответил он, – мы видели запуск прототипа, который они намереваются использовать для экспериментов и сбора данных о работе корабля. Не сомневаюсь, какую бы информацию они ни обрели в найденных архивах, норри не удалось бы осуществить столь амбициозный проект на основе одних теорий. Как я уже упоминал, нам известно, что им нужны еще месяцы на доводку, да и тогда надежность будет сомнительной.

– Но тогда почему они осмелились стартовать перед ликом Танароа посреди бела дня? – недоумевал Кепалоа. – Я бы на их месте дождался тумана.

– Вот это и меня озадачивает, сэр, – признался Тераи. – Возможно, среди них начались какие-то раздоры – тогда троекратное ура! Мы произвели триангуляцию места.

– Я хочу услышать о… – Появился мичман с листом бумаги в руке.

Кепалоа расхохотался. – Только заговоришь о Нане, как сразу ощутишь его зубы в своей заднице. Наверное, он принес нам именно то, что нужно.

– Да, сэр, три отсчета выполнены почти одновременно, – объявил моряк.

Два измерения сделаны с самолетов, патрулировавших в воздухе. Третье – с острова Кальян, где окопались уцелевшие морские пехотинцы. Ну а кроме них, с борта флагмана молодой Роберити Локолоку самым невозмутимым образом воспользовался биноклем и взял по компасу направление на след, пока он еще был виден. Тераи нанес линии на карту, и они пересеклись едва ли не в одной точке.

– Да, – протянул он, – теперь мы знаем, где они окопались. Прошу у адмирала разрешения связаться по радио с Велантоа. Геологический факультет в университете должен либо располагать материалами об этих горах, либо там обязаны знать, где отыскать их. Тогда можно будет понять, где именно они разместили пусковые установки, и мы разнесем их в прах.

– Да-да! – воскликнул Халавео. – Они, безусловно, укреплены, но всему есть предел; если потребуется, мы сбросим на них все, что найдется на флоте.

Кепалоа нахмурился:

– Но почему они напрашиваются на это?

– Чертовски странно…

Интуиция обострила чувства Тераи.

– Сэр, – объявил он, ударив кулаком по столу, – предлагаю включчть приемники на всех диапазонах. Быть может, объяснение мы получим… из космоса.

Появилась мичманша.

– Сэр, – объявила она с беспокойством, – с разведывательных самолетов нам сообщили, что броненосец, стоявший возле деревни Омер, на полной скорости вышел на юг. С него поднялись небольшие быстроходные самолеты – должно быть, корректировщики для стрельбы.

– Ну-ну. – Кепалоа поглядел на карту. – Через три часа он окажется перед нами. Жест отчаяния? Мы готовы приветствовать его, джентльмены?

– Адмирал заметил, как напрягся Тераи, услыхал свист дыхания, срывавшегося с его губ. – Ай, в чем дело, Лоханнасо?

– Алло, Земля! Алло, Земля. Космический корабль «Орион» вызывает Землю и человечество!

Говорит Таленс Иерн Ферлей из Домена Скайгольма. Со мной рядом Роника Биркен из Северо-западного Союза. Мы находимся на орбите. Земля невероятно прекрасна…

– Говорит Роника Биркен. Я жительница Северо-западного Союза. Я помогла увести этот корабль, построенный Ложей Волка, чтобы снять тяжесть вины, которая иначе навсегда ляжет на мой народ, Предательство, массовые убийства, угроза нового Судного Дня, создание империи. Я не смею надеяться на то, что вы поймете меня. Послушайте, северяне: вам лгали, вами пользовались как винтиками и шестеренками.

Вы – свободный народ, но у вас есть правительство, и оно обращается с вами так, как правительства всегда обращаются со своими подданными.

– Вновь говорит Таленс Иерн Ферлей. Я не во всем согласен с тем, что утверждает моя жена, но мы едины в одном: нельзя простить злодеяние, оно должно быть отомщено. – Англиш сменился франсеем. – Со словами любви и утешения обращаюсь к своей матери и семье, к моей второй матери и ее семье, ко всем моим родственникам. Мы пока не знаем, что делать дальше и сможем ли мы приземлиться – где-нибудь и когда-нибудь.

Но если мы умрем, не скорбите о нас. Мы вернули назад нашу честь, а к небу нас вознесло рукотворное чудо.

Тераи не слушал: в своей каюте он торопливо дописывал письмо домой:

«Прощай, самая любимая!» Подписался, опустил бумагу в конверт и запечатал его. Он не сомневался в том, что произошло. В штабе адмирала его ждала лента с записью послания из космоса. Он прослушал ее, и мурашки побежали по телу.