Ларри Нивен - Инженеры Кольца

Чмии посмотрел.

– Кзин, – сказал он.

– Что?

– Карта Кзина. Вон там. Луис, я думаю, вы ошибались, когда решили, что это миниатюрные карты. Они были в натуральную величину, один к одному.

В полумиллионе миль от карты Земли находилась другая группа островов. Как и в случае с картой Земли, океаны искажала полярная проекция, но континентов это не коснулось.

– Действительно, Кзин, – сказал Луис. – Почему я этого не заметил? Этот диск с проливом поперек – Джинкс, а маленькая красно-оранжевая капелька должна быть Марсом. – Луис боролся с головокружением, его рубашка стала мокрой от крови. – Мы можем обсудить это позже. Помогите мне спуститься к автодоку.

В автодоке он поспал и спустя четыре часа – оставшаяся напряженность в плече напоминала, что нельзя трогать спящего кзина, – занял свое место.

Снаружи еще была ночь. На экране виднелся Великий Океан.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Чмии.

– Снова здоров благодаря современной медицине.

– Вас не слишком испугали раны, а ведь они причиняли сильную боль.

– О, я думаю, Луис Ву пятидесяти лет впал бы в истерику, но я-то знал, что у нас есть автодок. Кстати, почему?

– Вы впервые доказали мне, что не уступите в храбрости кзину. Что касается вашего вопроса, то я решил что как токовому наркоману вам нужны сильные стимуляторы.

– Хорошо, сделаем вид, что это храбрость. Вы уже в чем-то разобрались?

– Пожалуй. – Кзин указал на экран. – Земля. Кзин. Джинкс – эти два пика уходят за атмосферу, как Восточный и Западный полюса Джинкса. Это карта Марса. А это Кдат, планета рабов…

– Уже нет.

– Кдалтино были нашими рабами, так же как перины, и это, то-моему, их мир. А вот это должны знать вы: планета триноков?

– Да. Но, кажется, они заселили еще одну. Нужно спросить Хиндмоста, нет ли у него карты.

– Можете не сомневаться – есть.

– Так что же это такое? Это не похоже на реестр миров земного типа, а есть еще полдюжины групп островов, которые я вообще не могу опознать.

Чмии фыркнул.

– Это очевидно для среднего интеллекта, Луис. Это реестр потенциальных врагов, разумных или почти разумных существ, которые однажды могут стать угрозой Кольцу. Перины, кзины, марсиане, люди, триноки.

– Но как попал сюда Джинкс? Чмии, не могли же они решится что бандерснатчи явятся к ним на военных кораблях? Они размером с динозавра и без рук. Кстати, разумные туземцы есть и на Дауне. Где он здесь?

– Вот.

– Ага… Вообще-то грогсов вряд ли можно счесть опасными, они проводят жизнь, сидя на одном камне.

– Инженеры Кольца обнаружили все эти виды и оставили Карты, как послания своим потомкам. Вы согласны со мной? Кстати, мир кукольников они не нашли?

– О?

– Еще мы знаем, что они садились на Джинкс: во время первой экспедиции мы нашли скелет бандерснатча..

– Верно. Они могли посещать все эти миры.

Освещение изменилось, и Луис заметил тень ночи, отступающую против направления вращения.

– Нужно садиться, – сказал он.

– Где вы предлагаете это сделать?

Площадь впереди, занятая солнечниками, горела ярче солнца.

– Поверните влево и держитесь линии терминатора, пока не увидите настоящую почву. Нам нужно сесть до рассвета.

Чмии повел корабль по широкой дуге. Луис указал на экран.

– Видите, где граница поворачивает к нам, а солнечники разрослись по обе стороны моря? Я думаю, преодоление водной преграды представляет для них трудность. Садитесь на дальнем берегу.

Посадочная шлюпка вошла в атмосферу, и пламя охватило ее корпус, закрыв поле зрения белой глазурью. Чмии гасил скорость постепенно, опускаясь все ниже и ниже. Море проносилось под ними. Подобно всем морям Кольца, оно было создано расчетливо, с сильно изрезанной береговой линией, образующей заливы и бухты с постепенным увеличением глубины до определенной отметки. В нем имелись заросли морских водорослей и многочисленные острова и пляжи, покрытые чистым белым песком. В направлении, противоположном вращению, расстилалась травянистая равнина.

Солнечники, казалось, вытянули лбе руки, охватывая море. Через площадь, занятую ими, протекала река с S-образными излучинами, впадающая в море, и слева они упирались в болотистый берег. Луис буквально почувствовал их движение, медленное, как движение ледников.

Солнечники заметили посадочную шлюпку.

Лавина света обрушилась на корабль, и стекла мгновенно потемнели, лишив Чмии и Луиса обзора.

– Бояться нечего, – сказал Чмии. – На этой высоте ни на что не налетим.