- У нас не бюро путешествий.
- Вы тоже так думали бы, окажись на моем месте. Любопытство свойственно людям.
- При условии что мне это было бы интересно. Однако на вашем месте я определенно не стал бы настаивать на этом. Корбетт, о чем ты думал, когда решил отправиться в будущее? Ты считал, что государство тебе будет чем-то обязано? Дело обстоит как раз наоборот, и пора бы понять это.
Корбетт молчал.
- Я вот что тебе скажу. Из тебя сделали раммера, поскольку ты прирожденный турист. Мы проверили. Тебя манит все неведомое. Ты - редкий экземпляр. (В глазах Пирса Корбетт прочел "Вот почему я до сих пор не стер твою индивидуальность".)
- Что-нибудь еще?
Корбетт собрался с духом и спросил: - Я хотел бы попрактиковаться с компьютером, подобным тому, который установлен на корабле.
- Второго у нас нет, но через два дня такая возможность тебе представится. Потом старт.
На следующий день ему дали инструкции по входу в Солнечную систему. Весь день он просидел у экрана, проверяя характеристики и параметры струйных рулей с помощью бинарного кода.
"Прогнав" компьютер-автопилот несколько раз, он установил, что целиком не зависит от поисково-спасательных кораблей.
Торможение его звездолета будет осуществляться непосредственно за счет солнечного ветра до тех пор, пока протонный поток не окажется слишком слабым, а затем можно переключаться на струйные двигатели, используя оставшийся после посадки на Луну в аварийном баке водород.
После того как окажется сброшенным последний зонд, он больше не потребуется государству. Благородно, конечно, с их стороны, что ему предоставлена возможность возвратиться на Землю, подумал Корбетт, но тут же отогнал эту мысль. Государству не до альтруистских жестов - им нужен звездолет.
Теперь Корбетту просто не терпелось поскорее сесть за пульт управления звездолетом.
Ему представился еще один шанс пообщаться с контролером.
- Путешествие в триста, пусть даже в двести лет... - заметил Корбетт. Неужели вы, Пирс, думаете, что я столько протяну?
С кем мне общаться?.. Говорить?..
- Все дело в анабиозе...
- Ну и что?
Пирс нахмурился. - Ты не изучал медицину. Насколько я знаю, анабиоз оказывает омолаживающее влияние на организм в течение продолжительного времени. Тебе придется бодрствовать не более двадцати лет - остальное время спать. Медицинское оборудование работает в автоматическом режиме. Я уверен, ты знаешь, как им пользоваться. Оно надежное. Неужели ты думаешь, что мы пошли бы на риск и дали тебе умереть там, среди звезд, где невозможна замена?
- Нет.
- Ты еще что-то хочешь спросить?
- Да, - и хотя Корбетт решил раньше не задавать этот вопрос, но сейчас передумал. - Я хотел бы взять с собой женщину.
Система жизнеобеспечения легко может выдержать нас двоих.
Я уже все проверил. Нужно только будет установить еще одну анабиозную камеру.
В течение двух недель Пирс был единственным человеком, с которым он мог поговорить. Сначала Пирс показался ему непостижимым... почти жестоким, но постепенно он в какой-то мере изучил его.
И вот теперь он с замиранием сердца следил за Пирсом, откажется ли тот от проделанной работы и начнет ли все заново.
Конечно, он очень рисковал, но, с другой стороны, государство уже затратило слишком много времени и сил на Джерома Корбетта. Можно было и рискнуть...
- Это займет много места, - донесся словно из тумана голос Пирса. - Вам все придется делить поровну. Я не думаю, что ты выдержишь, Корбетт.
- Но я...
- Послушай, Корбетт. Нам известно, что ты можешь прекрасно обходиться и без женщин. Если бы тебе требовалась женщина, ты давно воспользовался бы случаем, но тогда мы стерли бы твою индивидуальность и начали заново. Ты провел в бараке две недели и ни разу не воспользовался двухспальными койками.
- Черт возьми, Пирс, неужели вы думаете, что я смогу на глазах у всех заниматься любовью? Это выше моих сил.
- Совершенно верно.
- Но я...
- Корбетт, ты пользовался туалетом, не так ли? Потому что от этого никуда не денешься. Ты знаешь, что делать с женщиной; однако ты один из тех счастливчиков, которым они не нужны.
В противном случае ты не стал бы раммером.
Корбетт с трудом сдержался, чтобы не ударить Пирса. Секунд десять Пирс с откровенным любопытством следил за тем, как Корбетт поступит. Заметив, что Корбетт успокоился, контролер продолжал:
- Ты летишь завтра, Корбетт. Твоя подготовка закончена.
Всего хорошего.
С этими словами Пирс вышел.
Читать дальше