Ларри Нивен - Смерть от экстаза

Его фотонный привод взорвался где-то за орбитой Юпитера. Предохранительные устройства едва успели катапультировать жилой отсек его корабля. Спасательное судно подобрало Оуэна и вернуло его на Цереру.

После оплаты спасательной экспедиции он оказался разорен. Ему нужны были деньги. Возможно, Лорану стало об этом известно и он на это рассчитывал.

Вознаграждение за информацию, которая привела бы к поимке Лорана, могло дать ему возможность купить новый корабль.

Он, следуя инструкции Лорана, приземлился в одном из захудалых космопортов, откуда люди этого сверхорганлеггера долго возили его - в Лондон, в Бомбей, в Амберг в Германии. История, записанная рукой Оуэна, кончалась в Амберге. Каким образом он попал в Калифорнию? Рассказать об этом у него уже не было никакой возможности.

Однако и во время этих переездов ему удалось узнать очень многое. Ему удалось добыть сведения о структуре организации Лорана. В папке был полностью изложен план переброски добытых преступным образом органов в Пояс и техника поиска клиентов и выхода на них. Было здесь и немало догадок Оуэна, которые в большинстве казались разумными, но практически невыполнимыми. Как это было для него типично! Я не мог найти ни признака того, что у него возникали какие-то сомнения в осуществимости своих намерений.

...И, разумеется, он не знал, что скоро наступит конец.

Здесь же были двадцать три голограммы, все - принадлежавшие членам банды Лорана. На обороте некоторых снимков виднелись пометки Оуэна, на других ничего не было. Оуэн не был в состоянии выяснить, какое место каждый из сфотографированных им органлеггеров занимает в организации.

Я просмотрел их два раза, задаваясь вопросом - не является ли один из изображенных на снимках самим Лораном? Оуэн этого так и не узнал.

- Похоже, вы были правы, - сказал Ордац. - Он не мог походя собрать такие подробности, поэтому намерение выдать банду Лорана должно было у него быть с самого начала.

- А я вам что говорил? И за это его убили!

- Да, так, должно быть, и было. Какие мотивы могли у него быть для самоубийства? - Ордац изо всех сил пытался изобразить на лице гнев. - И я также нахожу, что совершенно не могу поверить в нашего противоречивого убийцу. Вы совершенно испортили мне аппетит, мистер Гамильтон.

Я рассказал ему свои соображения о других жильцах на этаже Оуэна. Он улыбнулся и кивнул.

- Возможно, возможно... теперь это компетенция вашего управления. Органлеггерство входит в сферу деятельности РУК.

- Верно. - Я закрыл портфель и взвесил его в руке. Посмотрим, что сделает из всего этого компьютер. Я вам пришлю фотокопии всего, что здесь есть.

- Вы мне дадите знать, что выяснится в отношении других жильцов?

- Разумеется.

Я вошел в контору РУК, размахивая драгоценным портфелем и чувствуя себя на вершине успеха. Оуэн был убит. Он погиб, не запятнав своего честного имени и, пожалуй, скорее всего, не без достоинства. Даже Ордац признал это.

Запыхавшись и спотыкаясь, меня нагнал Джексон Бера.

- Что стряслось? - окликнул я его. Может быть, я не хотел упустить шанса похвастаться. У меня было двадцать три лица, двадцать три органлеггера в одном портфеле в моей руке.

Бера остановился.

- Где вы были?

- Работал. Честно. Что за спешка?

- Помните того продавца наслаждений, за которым мы следили?

- Грэхема? Кеннета Грэхема?

- Именно его. Он мертв. И виноваты в этом мы! - С этими словами он побежал дальше.

К тому времени, как я догнал его, он был уже в лаборатории.

Труп Кеннета Грэхема лежал лицом вверх на операционном столе. Его вытянутое, впалое лицо было бледным и ничего не выражающим, размякшим. Оно было пустым. Со всех сторон голову окружала различная аппаратура.

- Как дела? - спросил Бера.

- Да никак, - ответил врач. - В этом нет вашей вины. Вы достаточно быстро поместили его в глубокий холод... - Он пожал плечами.

Я тронул Бера за плечо.

- Что произошло?

Бера еще не отдышался после своего бега.

- Видимо, что-то просочилось Кеннет попытался сбежать, но мы накрыли его в аэропорту.

- Можно было и подождать. Посадить кого-нибудь с ним в один самолет. Наполнить салон СТГ-4.

- А помните переполох, когда мы в последний раз применили СТГ-4? Эти чертовы журналисты!

Бера весь дрожал. И я не осуждал его.

РУК и органлеггеры ведут очень странную игру, в некоторых деталях довольно сходную. Органлеггеры должны доставлять своих доноров живыми, поэтому они всегда вооружены иглопистолетами, стреляющими кристаллами усыпляющего вещества, мгновенно растворяющегося в крови. Мы пользуемся точно таким же оружием и примерно по той же причине - преступника следует сохранить для судебного разбирательства, а потом для правительственного госпиталя. Поэтому от агентов РУК требуется, чтобы они ни в коем случае не убивали.