Ларри Нивен: Зануда

– Ей не будет от этого плохо?

– Она не… – бульканье. – Она… – громкий, пронзительный птичий свист.

– Вот так я и впутался в это дело. Теперь вы сами увидите, насколько я буду занят. Далеко слишком сильно, чтобы позволить себе разговоры по антропологии. В любую минуту на меня могут обрушиться ребята Синка, и стоит мне убить хоть одного из них, как мною тут же займется полиция. Может быть, она даже будет первой, не знаю.

– Можно мне посмотреть на это? Обещаю, что не буду вам мешать

– Зачем вам это нужно? Неужели мы можем представлять для вас интерес?

Он наклонился вперед, выставив ухо, если это действительно было ухо.

– Пример. Вы, люди, разработали продвинутую систему промышленного применения переменного тока. Мы были поражены, обнаружив, что вы умеете передавать электричество самым различным образом. Некоторые из ваших способов, очевидно, стоит перенять.

– Превосходно! И что же?

– Возможно, есть и многое другое, чему мы могли бы у вас научиться.

Я покачал головой.

– Сейчас здесь может стать очень жарко, а мне не хочется, чтобы в этой переделке пострадал кто-то из посторонних. Да что это я, черт побери? Дырки же не приносят вам вреда?

– Мне почти ничто не может повредить. Мои предки прибегли к генной инженерии, чтобы улучшить нашу породу. Главной моей слабостью является восприимчивость к некоторым ядам органического происхождения и ненасытный аппетит.

– Ладно. Тогда оставайтесь. Может быть после того, как все кончится, вы сможете рассказать мне о Марсе или любом другом месте, из которого прибыли. Я бы не прочь вас послушать.

– Откуда я прибыл – секрет. Но о Марсе могу вам рассказать.

– Конечно, конечно. Пока ждем, можете покопаться в холодильнике. Угощайтесь, раз вы все время чувствуете голод.

Послышались осторожные шаги. Значит, они уже здесь. Причем несколько, если они хотят сохранить все в тайне. Это наверняка люди Синка, поскольку все соседи давно сидят под кроватями.

Марсианин их тоже услышал.

– Что мне делать? Я не умею принимать человеческий облик так быстро.

Я уже присел за спинкой большого кресла.

– Тогда попытайтесь принять какую-нибудь другую форму, попроще.

Миг спустя у меня уже было две совершенно одинаковых черных кожаных подставки для ног. Обе они были от одного кресла, но, может, этого никто и не заметит.

Дверь распахнулась. Я не нажал на спусковой крючок только потому, что за ней никого не было. Один пустой коридор.

Рядом с окном спальни проходила пожарная лестница, но это окно было закрыто и наглухо завинчено, да к тому же оборудовано датчиками сигнализации. Этим путем им сюда не попасть. Разве что…

– Эй! – шепотом позвал я. – Как вы сюда проникли?

– Под дверью.

Значит, все в порядке. Оконная сигнализация должна действовать.

– Кто-нибудь из жильцов вас видел?

– Нет.

– Хорошо.

Мне и без того хватало жалоб со стороны дирекции.

Слабый шорох со стороны двери. Потом на мгновение оттуда появилась рука с пистолетом, выстрелила наугад и тотчас исчезла. Еще одна дырка у меня в стенах. У него было достаточно времени, чтобы приметить мою голову. Пригнувшись, я бросился к дивану, не отрывая глаз от двери.

– Стоять смирно! – раздался вдруг голос за моей спиной.

Этот парень был достоин восхищения. Он проник в окно, не потревожив датчиков и вошел в комнату из спальни совершенно бесшумно. То был высокий, смуглый человек с прямыми черными волосами и темными глазами. Дуло его пистолета смотрело мне в переносицу.

Я отбросил оружие в сторону и стал ждать. Сейчас пускать его в ход было совершенно бессмысленно – меня могли сразу прикончить.

Вид у вошедшего был вполне спокойный.

– Это гиропистолет, не так ли? – спросил он меня. – Почему вы не пользуетесь обычным?

– Просто он мне нравится, – отвечал я. Может, он подойдет совсем близко или отведет от меня взгляд, а может, произойдет что-нибудь еще. – Он легкий, как игрушка, и совсем не дает отдачи. Этот пистолет – всего лишь камера для запуска реактивных пуль.

– Но ведь такие пули стоят по сорок пять долларов штука!

– Я убиваю не очень много людей.

– Легко поверить – по такой-то цене. Ладно, поворачивайся не торопясь. Руки повыше.

Он ни на мгновение не сводил с меня глаз. Я повернулся к нему спиной. «Вот сейчас – удар рукояткой… « Что-то металлическое чуть задело мне голову – что-то легкое, как перышко. Я тотчас развернулся, ударил по руке с пистолетом и сразу ребром ладони по горлу. Просто по привычке. Я рванулся в тот самый миг, как прикосновение сказало мне, что он рядом.