Ларри Нивен: Зануда

– Но вы из космоса?

– Из него! Направление и расстояние, разумеется, секретны. Само мое присутствие на этой планете должно было храниться в секрете.

Он сердито нахмурился. Резиновая маска, которой он лишь наполовину умеет пользоваться.

– Я никому не скажу, – успокоил я его. – Только вот прибыли вы в довольно неподходящий момент. Теперь Синк в любую минуту может определить, кто же за ним следит, и тогда мне несдобровать. Мне бы очень не хотелось, чтобы и вам досталось под горячую руку. Мне никогда не доводилось встречаться с… как бы это сказать…

– Я также должен ограничить эту встречу, поскольку вы знаете, кто я. Но прежде всего расскажите мне об этих ваших раздорах. Почему все-таки хочет Синк делать в вас дырки?

– Его зовут Лестер Данхавен Синклер-третий. Он руководит всей преступной деятельностью в этом городе. Слушайте, у нас есть время, чтобы выпить. У меня были где-то ром, виски…

Он вздрогнул.

– Нет, благодарю вас.

– Просто мне хочется, чтобы вы чувствовали себя свободно, – несколько разозлился я.

– Тогда я лучше приму более удобную форму, пока вы будете пить – все, что вам заблагорассудится. Если вы только не возражаете.

– Как хотите, пожалуйста, – я подошел к портативному бару и налил себе виски и пива. То и другое без льда. Казалось, во всем доме стоит мертвая тишина. Это меня не удивляло. Я уже прожил в этом доме несколько лет и все остальные жильцы приучились поддерживать определенный порядок. Когда начинали говорить пистолеты, люди прятались под свои кровати и не вылезали оттуда.

– Вас это не будет шокировать? – мой гость испытывал вроде бы некоторое беспокойство. – Если это может вас привести в бессознательное состояние – то скажите, пожалуйста, сразу.

Я махнул рукой.

И он растаял. Я стоял, держа бумажный стаканчик у рта, и смотрел, как он выскальзывает из костюма и принимает компактную форму полурасплющенного шара серого цвета, вроде тех, которые любят катать на пляжах.

Я выпил виски одним махом, налил еще и сразу же выпил снова. Однако руки у меня не тряслись.

– Я – частный детектив, – сказал я этому «марсианину». Тот выдавил из себя нечто свернутое спиралью, вероятно, ухо. – Когда Синк появился здесь около трех лет тому назад и начал прибирать к рукам весь преступный бизнес, я стоял в стороне. Пусть этим занимаются представители закона. Через несколько месяцев он купил их всех с потрохами и это мне тоже было до лампочки. Я не Дон-Кихот.

– Дон-Кихот? – голос у него изменился. Теперь он стал ниже и напоминал звуки лопающихся пузырей в бочке с кипящей смолой.

– Не обращайте внимания. Я пытался держаться подальше от Синка, но из этого ничего не вышло. Люди этого негодяя убили одного из моих клиентов по фамилии Моррисон. Я следил за его женой, собирая улики для развода. Она гуляла с одним типом по фамилии Адлер. Все необходимые факты были у меня уже на руках, когда Моррисон исчез. А потом я выяснил, что Адлер был правой рукой Синка.

– Правой рукой? Я не слыхал ничего, говорящего о случаях симбиоза…

– Что?

– Вот и еще одно, за что придется ответить изыскателям. Продолжайте рассказ. Вы захватили мое воображение.

– Я продолжал работать в том же направлении. Что еще оставалось делать? Моррисон был моим клиентом и его убили. Я собрал кучу улик против Адлера и передал их в полицию. Тело Моррисона так и не нашлось, но я и без того собрал достаточно улик. В любом случае, Синк никогда не оставляет трупов. Его жертвы просто исчезают.

Как я уже сказал, все, что у меня накопилось, я передал в полицию. Было возбуждено дело, но каким-то образом все улики исчезли. А меня в один прекрасный вечер избили.

– Прекрасный вечер? Прекрасный потому, что вас избили?

– Любой удар может нанести вред человеческому существу, и притом весьма серьезный.

– Действительно! – пробулькал он. – Ваше тело большей частью состоит из воды, я полагаю.

– Может быть. В моей шкуре приходится быстро выздоравливать, что я и сделал. После этого я начал отыскивать факты против самого Синка. Неделю назад я отослал ксерокопии всех документов в ФБР. Парочку копий я подсунул одному из парней Синка – документы, изобличавшие взяточничество. Это не так уж страшно, но достаточно, чтобы причинить неприятности. По моим расчетам Синку не пришлось долго ломать голову, кто бы это мог сделать. Позаимствованный мною ксерокопировальный аппарат находился в принадлежащем ему доме.

– Потрясающе! Думаю, я понаделаю дырок в леди, возглавлявшей нашу изыскательскую группу!