Филип Дик - Король эльфов [сборник рассказов]

Две проходящие мимо женщины, не прерывая разговора, с любопытством рассматривали продавца, коробку и блестящие фигурки у него в руках.

— Пятьдесят центов, — забормотал он, — порадуйте детишек…

— Стой! — раздался слабый металлический голосок. — Не им!

Мужчина резко отпрянул. Женщины переглянулись, еще раз удивленно всмотрелись в продавца и его товар и заспешили прочь.

Солдатик вертел головой, оценивая улицу, автомобили, покупателей. Внезапно он задрожал, издав низкий яростный скрежет.

Продавец сглотнул.

— Только не ребенку, — просипел он, попытался схватить фигурку рукой, но металлические пальчики впились в ладонь.

Продавец охнул.

— Вели им стоять! — взвизгнул солдатик. — Заставь их стоять!

Металлическая фигурка рванулась вперед и на негнущихся ножках заклацала по тротуару.

Мальчик и его отец остановились, с интересом разглядывая солдатика. Робко улыбаясь, мужчина с обочины тротуара смотрел, как фигурка приближается к ним, покачиваясь из стороны в сторону, двигая руками вверх-вниз.

— Порадуйте сынишку. Солдатик станет ему хорошим товарищем. Они подружатся.

Отец с усмешкой наблюдал, как солдатик с разбегу налетел на его ботинок, зашипел, щелкнул и замер.

— Заведи его! — вскрикнул сын.

Отец поднял фигурку.

— Сколько?

— Пятьдесят центов. — Продавец неуверенно поднялся на ноги, прижимая к себе коробку. — Они подружатся. Порадуйте сынишку.

Отец вертел фигурку в руках.

— Хочешь его, Бобби?

— Хочу! Заведи! — Бобби потянулся к солдатику. — Пусть он ходит!

— Беру.

Отец вытащил из кармана долларовую бумажку.

Продавец, отводя глаза, неуклюже отсчитал сдачу.

Диспозиция лучше некуда.

Крошечная фигурка спокойно обдумывала положение. Обстоятельства складывались самым благоприятным образом. Ребенок мог пройти мимо, у взрослого в кармане могло не оказаться наличности. Все насмарку; страшно даже подумать. Однако вышло все превосходно.

Лежа в багажнике, солдатик довольно оглядывался. Ему удалось грамотно оценить обстановку: взрослые тут за главных, значит, деньги у них. У взрослых власть, к ним нелегко подобраться. Власть и устрашающие габариты. То ли дело дети. Они мельче, их легче уболтать. Дети поверят всему, сделают все, что скажешь. По крайней мере, так говорили на фабрике.

Крошечная металлическая фигурка лежала, забывшись в сладких думах.

Сердце отчаянно билось. Мальчик взлетел по лестнице, распахнул дверь. Затем аккуратно закрыл ее и сел на кровать, не сводя глаз с предмета, который держал в руках.

— Как тебя зовут? — спросил мальчик.

Металлическая фигурка молчала.

— Я познакомлю тебя с остальными. Ты должен всех знать. Тебе тут понравится.

Бобби положил солдатика на кровать, подбежал к чулану и вытянул оттуда трещавшую по швам коробку с игрушками.

— Это Бонзо. — Он поднял линялого кролика. — Вот Фред. — Мальчик повертел перед носом у солдатика резиновым поросенком. — А еще Теддо. Это мой Теддо.

Бобби уложил Теддо рядом с солдатиком. Коричневый плюшевый мишка тихо лежал, уставившись в потолок стеклянными глазами. Из швов торчали пучки соломы.

— Как же мы тебя назовем? — спросил Бобби. — Нужно посоветоваться и решить.

Мальчик задумался.

— Дай-ка я тебя заведу, посмотрим, что ты умеешь.

Перевернув солдатика лицом вниз, он начал аккуратно крутить завод. Когда ключ застопорился, мальчик наклонился и поставил игрушку на пол.

— Ну, давай, — сказал Бобби.

Поначалу металлическая фигурка стояла тихо. Потом зажужжала, защелкала и рывками двинулась вперед. Внезапно солдатик резко развернулся и зашагал к двери. У двери встал, нагнулся и начал сдвигать в кучу разбросанные на полу кубики.

Бобби с интересом за ним наблюдал. Крошечная фигурка сражалась с кубиками, сооружая из них пирамиду. Наконец солдатик взобрался на вершину и повернул ключ в замке.

Удивленный Бобби почесал в затылке.

— Зачем ты это сделал?

Солдатик спустился и зашагал к нему, жужжа и щелкая на ходу. Бобби и игрушки изумленно таращились.

У кровати солдатик затормозил.

— А ну-ка подними меня! — нетерпеливо скомандовал он тонким металлическим голоском. — Быстрее! Нечего рассиживаться!

Глаза у Бобби округлились. Он молча смотрел на солдатика. Игрушки тоже молчали.

— Ну же, давай! — рявкнул солдатик.

Бобби наклонился, солдатик вцепился ему в руку. Мальчик вскрикнул.

— Спокойно, — скомандовал солдатик. — Подними меня на кровать. Нам нужно обсудить кое-что важное.