Юрий Никитин - Владыки Мегамира

С огромным трудом побежал, не оглядываясь, чувствуя настигающего зверя. Полч в ярости скрежетал мандибулами, прочными, как стальные шипцы, но тревогу не поднимал: добычу можно схватить, сожрать, не делясь!

Влад несся по прямому, как стрела, коридору, рана разошлась, выступила кровь. Он уже видел, где полч настигнет. За пять шагов резко повернулся и швырнул, почти не глядя, комок смолы. Страшный скрежет оборвался: комок влетел в пасть и склеил жвалы. Влад остро пожалел, что не взял побольше, попади в глотку – монстр мог бы задохнуться!

Полч с тихим воем пытался выдрать острые мандибулы, ухватился крючками пальцев, выдирал клейкую массу. Влад, сорвав с пояса украденное жало, отшатнулся для упора, с силой нанес удар. Острие лишь слегка проткнуло кутикулу, но отшвырнуло массивное тело. Влад уперся спиной в свою стену, нажал изо всех сил, услышал треск. Полч уже выдрал липкий ком, тот прилип к пальцам, ухватился в агонии за погружающееся в его живот жало.

Влад отшатнулся, но полч внезапно застыл, глядя лютыми глазами. Колени дрогнули, стоял упершись в стену.

Влад судорожно перевел дыхание, все-таки достал нервный ганглий!

– Пойдем, – прошептал он, – кое-что покажу… Показывал ли тебе хозяин? Вряд ли… Я добрее, ты увидишь все.

Он взвалил парализованного монстра на плечо, тот оказался еще тяжелее, чем выглядел, словно преступные генетики вывели породу с очень плотными костями. Чтобы не сдувало ветром?

Зародыши за ночь стали крупнее, двигались резкими толчками. Когда Влад открыл дверь, белесые тельца потянулись к краю чана.

– Привет владыкам Мегамира, – прошептал Влад. – Похоже, я первый, кто начал приносить вам жертвы. Помните!

Он бросил им полча, так и не отодрав для себя смолу – чудовище всадило пальцы с такой силой, что черт с ним, пусть остается. Жалом тоже пришлось пожертвовать – засело в плотном панцире. Зародыши поплыли к плавающей посредине чана парализованной добыче. Крохотные когтистые лапки ухватились, глаза получеловека налились кровью, в ярости все еще следил за противником, пожирал взглядом.

Уже у двери Влад услышал треск, оглянулся. В твердый панцирь полча вцепились не только крохотные лапки, но и острейшие зубы! Еще миг – и полч ушел с поверхности на дно чана.

Утром Полищук заглянул к пленникам мимоходом, окинул небрежным взглядом распростертого Влада:

– Выздоравливаешь! Завтра-послезавтра сможешь прогуливаться всюду, где хочешь.

– Благодарю, – буркнул Влад. – Что-то не хочется.

Полищук скупо улыбнулся, показал редкие сточенные зубы:

– Мы будем осторожны. Да и ты не все потащишь в рот. Если жаждешь навестить своего раненого друга, после обеда – милости просим!

Влад вспомнил Семена, его мягкий юмор, покладистый характер, немногословие умного человека. А скромности химик был вовсе удивительной: смолчал, что был великим воином! Впрочем, якобы пришел из страшного жестокого мира, где все такие, где слабые просто не выживают…

Перед обедом неожиданно снова заявился Полищук. На этот раз с ним были два огромных полча, что сразу зарычали и вздыбили гребни на загривках, едва увидели Влада. Оба от Полищука не отходили, загораживали от беспомощно лежащего варвара. Впрочем, Полищук теперь сам не приближался, а страшный взгляд, который бросил на Влада, послал дрожь по коже.

Втроем осмотрели комнату, заглядывая во все углы. Кася презрительно морщила носик, а сердце Влада в страхе сжималось. Искали так, словно ждали обнаружить зазубренное жало или липкий комок смолы!

– Потери участились, – сказал Полищук задумчиво. – Довольно важные. Принципиально! Впрочем, будем надеяться, что отыщутся. Хотя ума не приложу…

Он ушел, полчи рычали и оглядывались на варвара. Загривки стояли дыбом, а когти с треском скребли по костяным пластинам ладоней. Кася, бледная, как стена, в страхе смотрела на Влада. Он пожал плечами, отметил, что мышцы стянулись, но боль не затихла, а изменилась – что-то ноет внутри, дергает.

– Не будем умирать раньше времени. Поговорим с Семеном. Вдруг да знает больше?

В комнату трижды заглядывали джамперы, наконец дверь оставили открытой. В коридоре расположились двое огромных полчей, ростом еще выше собрата, что пошел на корм владыкам Мегамира. Оба не сводили горящих глаз с пленников. Влад для проверки ушел в дальний угол, который не просматривался, одно чудовище тут же встало на пороге, следя за Владом крохотными подозрительными глазками. Пленники были на виду, ворчание стало глуше, но слюна, она же желудочный сок, пузырились на жвалах крупными каплями.