Джеймс Данливи - Рыжий

— Доброго вам вечера, сэр.

— Добрый вечер.

— Прекрасный вечер. Похоже, что такая погода еще постоит.

— Да.

— Веет ветерок. Лучшей погоды не приходится и желать.

— Не приходится и ждать.

— Я бы хотел купить пятьдесят граммов масла.

— Вы сказали пятьдесят граммов масла, сэр?

— Да.

— Не знаю даже. Мы продаем обычно полфунта или фунт.

— А по четверть фунта вы продаете?

— Думаю, да.

— Тогда продайте мне половину четверти.

Себастьян наблюдает за ним. О хитрый ростовщик! В мире нет ничего грязнее подсобок таких магазинчиков. Он заправляет там вместе со своей пышногрудой женой; лязг металлической посудины. Невыносимый, тупой олух.

Продавец подает ему маленький, аккуратно перевязанный пакетик с веревочной петелькой для пальца.

Обратно на улицу. Здесь получше. Чуть-чуть пахнет торфом. Все не так уж плохо. Выждать и посмотреть, что произойдет. Придется смириться с последствиями. Нет худа без добра. Мудрая старая поговорка. Как можно лгать во время нервного потрясения? О господи, это ужасно. Быть сотворенным для мира. Но мир был сотворен для меня. Задолго до того, как я появился на свет, они готовили его для меня долгие годы. И в доставшемся мне наследии, однако, царит полный беспорядок.

Открывает зеленую дверь носком ботинка и закрывает ее каблуком. Мэрион сидит в кресле. Я не стану просить, чтобы она убралась и не портила мне этот вечер. Смирюсь с неудобствами ради душевного спокойствия. Запугать ее и держать в страхе. Чтобы стала тихоней. О, какой аромат. Ну, какой я повар! Ух! О’Кифи сдох бы от зависти. Надо бы написать ему письмо. У меня способности к кулинарии. Да, да. А теперь бульончику для Мэрион. Добавить чуточку масла, чтобы сделать «букет» еще богаче. Успокойся, прими бальзам «Никогда».

— Мэрион!

Она робко смотрит на него. Протягивает руки и берет белую тарелку. Куски стекла — следы моего гнева — уже убраны.

— Спасибо.

— Вот хлеб и кусочек масла.

— Спасибо.

— Попробуй.

— Вкусно. Благодарю тебя.

— Достаточно соли? Ну, не плачь, все в порядке. Просто сегодня вечером я ехал домой в электричке с торчащим наружу членом.

— Что ты сказал?

— Я забыл застегнуть ширинку.

— И люди видели?

— К сожалению. Никогда со мной не случалось ничего подобного. Я совершенно потерял контроль над собой. И это — от Дублина и до Скалы.

— Бедняжка. Прости меня.

Жизнь уже не кажется мне столь ужасной. Примирение. Ко мне возвращается уверенность в себе. Если бы только мы смогли выбраться из этой трущобы. Скалли вцепился в нас волчьей хваткой. Аренда жилья — это ловушка. О’Кифи был прав — ни при каких обстоятельствах не следует платить за арендованное жилье. Загнан в ловушку из сырых стен. Ребенок уже совершенно меня достал. Нужно найти квартиру побольше. Убраться отсюда раз и навсегда. Объяснить все отцу. Впрочем, на этот раз с помощью новых легенд отвертеться не удастся.

Наливает тарелку, вылавливает ложкой глаза, глотает их, садится и отдыхает. И чувствует себя очень уютно.

— Ты куда, Себастьян?

— Меня осенила идея. Для хорошего настроения нужно развести огонь в камине.

На секундочку в коридор. И сразу назад, и вот уже ноги топчут, превращают в щепки, ломают единственную антикварную вещь в этом доме — стул эпохи Луи Кота.

— Себастьян, не надо…

— Нет, он пригодится нам для камина. Видишь ли, милый Эгберт, мы были в кино, а ребенка оставили с тетушкой. Вероятно, зашел вор или воры. Парадная дверь не закрывается. Он сам во всем виноват. Подумаешь, маленькая кража в этой большой католической стране.

— Он не поверит.

— У него не будет выбора. Если он начнет обвинять меня, то я привлеку его к ответственности за клевету. Как-никак я изучаю юриспруденцию. Я заставлю его понять, что я специалист в области права.

Себастьян становится на тахту и надавливает ногой на середину стула.

— А теперь это дело техники. Дыра ослабляет всю конструкцию.

Он перевернул стул и выломал одну за одной все ножки.

— Положи немного бумаги в камин, Мэрион. Я вернусь через минуту.

Он взял небольшую сумку и вышел на улицу. Мэрион кладет в огонь части стула. Себастьян возвращается, гордо открывает небольшую котомку и вынимает из нее семь кусков угля.

— Себастьян, ради всего святого, что ты наделал? Где ты взял этот уголь?

— Никогда не задавай мне таких вопросов.

— Но это же кража!

— Разве что воображаемая.

— О Господи!

— Мэрион, вспомни: «Земля надежды и славы, мать свободных людей».