Андрей Ливадный - Скопление Ширана

Полковник сел в кресло.

— Возможно, мы что-то не понимаем либо недооцениваем противника?

— Обижаешь, командир. У них нет иной техники, кроме шести старых вездеходов. Я проверил показания локационных систем спутниковой группировки. За последние трое суток ни один корабль не появлялся на орбитах Ширана.

— А раньше?

— Не знаю. Оперативная память обновляется каждые три дня. Мог, конечно, проскочить истребитель класса «Фантом».

— Где у нас производили ремонт «Фантомов»?

— На Сауде. Это шестая система скопления.

— Тогда начнем с него. Генератор готов?

— Да, зарядка закончена.

— Тогда не будем терять время. Включай канал.

Через час стало ясно — ни одна из резервных баз, расположенных на пяти планетах окрестных звездных систем, не отвечает на экстренный вызов.

Отключив терминал связи, полковник Шайгалов мрачно посмотрел на данные спутникового контроля.

Кочевники не уходили. Оккупировав оазис, они расположились в десяти километрах от базы. Судя по данным сканирования, ширианцы разбили временный лагерь у источника питьевой воды.

«Шестьсот человек на земурах израсходуют природный запас оазиса в течение суток», — подумал Илья, понимая, что подобный расклад предвещает лишь один исход — ночной штурм базы.

— Риган, выводи периметр на полное энергопотребление.

— Основные реакторы погашены, командир, — напомнил старший техник.

— Придется запускать.

— До ночи не успеем.

— Сколько мы продержимся на резерве?

— Смотря какое вооружение активировать. Если энергетическое, то часов пять активного боестолкновения.

Шайгалов посмотрел на датчики боевых систем.

Проклятая неопределенность. Он чувствовал, как ее груз, копившийся в течение года, вдруг лег на плечи свинцовой тяжестью. Что он должен предпринять в данной ситуации? Молчание на гиперсферных частотах связи красноречиво свидетельствовало, что остальные ремонтно-технические пункты Альянса, скорее всего, подверглись аналогичным нападениям и по какой-то причине не сумели отразить их. С точки зрения здравого смысла это казалось нереальным — ситуация с уровнем развития коренного населения шести планет была приблизительно одинакова. Потомки поселенцев, попавших в данное скопление в период Великого Исхода, за четыре столетия прошли путь классической деградации. Они по определению не могли взять штурмом защищенную автоматическим периметром базу. Тем более невероятной выглядела синхронизация подобных событий.

Вывод напрашивался один: дислокацию баз вычислили. Илья не знал, что в точности произошло на других планетах, но утренний инцидент выглядел более чем странно. Если Флоту Колоний, занятому поиском и зачисткой остаточных формирований Земного Альянса, стало известно место их дислокации, зачем привлекать к операции местные племена?

Ответа на данный вопрос у полковника не было.

Он коснулся сенсора коммуникатора.

— Кайманов.

— На связи.

— Готовь мобильную группу.

— Состав?

— Три человека.

— Понял. На мое усмотрение?

— Да.

Палящее солнце начинало клониться к закату.

Три фигуры в фототропных защитных костюмах казались миражем, порождением знойного марева, змеящегося над раскаленной поверхностью пустыни.

Лейтенант Кайманов наблюдал в электронный бинокль за столпотворением людей и животных, превративших зеленый островок оазиса в уродливое месиво. Повсюду, куда ни глянь, на тонких жердях были натянуты тенты из шкур, словно пустыню покрыли заплатками. Почва оазиса, превратившаяся в грязь, уже успела подсохнуть под палящими лучами голубого солнца. Лишившись спасительного покрова растительности, небольшой участок плодородной земли вокруг источника питьевой воды стремительно твердел, покрываясь трещинами. Сам источник, вырытый в глубокой древности, еще на заре колонизации Ширана, в данный момент был пуст — десятиметровое углубление, заботливо укрепленное кладкой из дикого камня, уже не содержало ни капли влаги.

Воины кочевых племен Ширана, собранные вместе силой непонятных обстоятельств, казалось, забыли об исконной вражде — укрывшись от палящих лучей под сенью временных убежищ, они с нетерпением поглядывали на далекий горизонт, где явственно просматривалась темная полоска. Что означает такая темная полоска, знал любой обитатель планеты, имевший элементарное представление о пустыне.

Надвигалась песчаная буря. Ветер, против правил, утих сразу пополудни, зной казался невыносимым, все свидетельствовало о том, что вот-вот грянет природный катаклизм.