Андрей Ливадный - Скопление Ширана

Компьютер говорил на безукоризненном местном наречии.

— Внимание, вы нарушили границу внешней зоны охраны. У вас есть минута, чтобы отойти на пятисотметровый рубеж и тем самым избежать кровопролития. Благодарим за сотрудничество.

Джалгет, который едва пришел в себя после контузии, тяжело опираясь о борт вездехода, добрался до люка.

— Назад! Отходим! — хрипло выкрикнул он, прежде чем скрыться в недрах машины.

Вездеход, попятился, выбрасывая из-под огромных литых колес груды перемешанного с горячим пеплом песка.

— Они отходят, — пришел по связи доклад Ригана.

— Я вижу. — Шайгалов был мрачен. — Что фиксирует спутник?

— Остальные отряды изменили направление. Движутся на соединение с людьми Джалгета.

— Следи за ними. Огня не открывать. Сбоку раздались тяжелые шаги.

Лейтенант Кайманов, облаченный в бронескафандр, выглядел устрашающе. Остановившись подле командира, он спросил:

— Отпускаешь их?

Шайгалов обернулся.

— Твои предложения, Паша?

— Дать им по зубам. Чтоб мало не показалось. — Он зло сверкнул глазами. — Воины хреновы.

— Это будет резня, — коротко ответил полковник.

— Командир, они стреляли тебе в спину! Шайгалов резко обернулся.

— И что? Может, выведем парочку серв-машин?

— Ну не перегибай, Илья! А наказать их нужно. Чтоб впредь не совались.

— Паша, ты знаешь, сколько человек обычно насчитывает их род?

— Нет.

— А я знаю. Полсотни, не больше. Теперь сравни эту цифру с результатами орбитального сканирования и ответь: кто пришел под наши стены?

Кайманов зло сплюнул.

Арифметическая задачка, предложенная полковником, решалась просто. Если среднестатистический род на Ширане насчитывал полсотни человек, то, за минусом женщин, детей и стариков, получалось около двух десятков воинов, которые реально могли сопровождать Джалгета в его наглой вылазке.

Данные орбитального сканирования показывали иные цифры. Учитывая отряды, двигавшиеся сейчас на соединение с основной группой, получалось, что в непосредственной близости от базы в данный момент сконцентрировано порядка пятисот вооруженных ширианцев.

— Это не род Джалгета, — нарушив молчание, произнес Илья Дмитриевич. — В пустыне собраны бойцы со всего региона. И если мы сейчас ответим ударом на их провокацию, то уничтожим как минимум пятьдесят процентов мужского населения Ширана. Это, по моим представлениям, не укладывается в рамки возмездия за несколько автоматных очередей и надуманные требования. Я не собираюсь устраивать геноцид.

— Ладно. Проехали. — Кайманов посмотрел в сторону пустыни, где по-прежнему клубилась пыль. — Интересно, кто собрал их вместе и какого Фрайга они вдруг решили сунуться сюда?

— А вот это уже вполне закономерный вопрос. Лично я не знаю, кто бы мог объединить враждующие племена кочевников и подвигнуть их на самоубийственную авантюру.

— Не знаешь?

— Нет, Паша, — покачал головой Шайгалов. — Я шестой год на Ширане и могу с уверенностью сказать: нужна внешняя воля, обладающая непонятным для меня, абсолютным авторитетом, чтобы собрать вместе воинов кочевых племен.

— И что ты намерен предпринять?

— Нам придется нарушить свое молчание, — ответил Шайгалов, который уже успел обдумать последовательность дальнейших действий. — Ты прав, ситуацию нельзя оставлять без внимания. Думаю, связь с остальными опорными пунктами сектора прояснит ситуацию.

— А если нет?

— В таком случае нам придется еще раз потолковать с Джалгетом.

— Поручи это мне.

— Посмотрим, — уклонился от прямого ответа Шайгалов. — Держи периметр. Я в кибернетический центр.

— Понял.

В компьютерном центре базы уже шла подготовительная работа. Десяток специалистов под руководством старшего компьютерного техника, Джона Ригана, готовили аппаратуру дальней космической связи.

Шайгалов, освободившись от громоздкого бронескафандра, вошел в операторский зал.

— Как ситуация?

— Ориентируем спутник. Канал ГЧ будет открыт минут через пять.

— Добро. Что наши кочевники?

— Отряды соединились. Шестьсот бойцов. — Риган не пытался скрыть своего недоумения. — По местным меркам — невиданная армия.

— Где они сейчас?

— Отошли на десять километров в глубь пустыни. Там, как вы знаете, есть небольшой оазис.

— Думаешь, не уйдут так просто? — нахмурился Шайгалов.

— Не уйдут, — категорично ответил Риган. — На мой взгляд, тут попахивает массовым психозом. Какой идиот полезет на периметр, не имея орбитальной поддержки и тяжелых серв-машин?