Шарон Ли - План Б

Наблюдая за ним, она возблагодарила Богиню за Сета и его преданность. А в убежище за своей Стеной, которой она прикрылась на время боя, она боялась — безумно — за его жизнь. Потому что, пытаясь держаться между Шаном и врагами, Сет встретился с ордой незаметных «блох» — одноместных корабликов, скорее напоминавших мощные и сверхвооруженные тяжелые скафандры.

Экран показал ей то, чего она опасалась: шлюпка Сета увертывалась чуть не от двух десятков этих штук, и хотя у него было преимущество в скорости, они тучей окружили его. Все они вели огонь и пытались прицеплять мины к его корпусу.

— Сет!

Это был Шан. Его шлюпка приближалась, стреляя, кружась, тараня.

— Двадцать три, Шан, — сказал Сет так, словно отсчитывал грузовые контейнеры. А потом уже резче добавил: — Вижу их матку!

Маленькая шлюпка решительно крутанулась, открыв огонь по небольшому темному пятну и набирая скорость. Она помчалась через облако блох к их матке. Прочь от «Долга».

— Нет!

В голосе Шана звучали ноты целительского приказа. Это ничего не изменило.

Бок шлюпки Сета лопнул. Она начала вращаться, потом вопреки всякой вероятности вдруг снова выправилась и снова двинулась к пятну, почти невидимому на фоне звезд.

— Проклятие! — прохрипел Сет, задыхаясь. — Выпивка за мной! Тридцать три. — Пауза. — Не делай глупостей, Шан.

А потом шлюпка Сета сплющилась и взорвалась у темного пластика матки икстранских блох.

— Присцилла! — резко и хрипло вскрикнул Шан.

— Орудия пять и три. Ликвидировать ее.

Корабль снова задрожал от выстрелов. Матка блох погибла, превратившись в облако пара.

— Присцилла, прибавь скорость, — сказал ей в ухо Шан… нет, капитан. — Облако блох идет с тобой на сближение.

Его шлюпка вращалась, двигалась, увертывалась, стреляла. И каждый маневр уводил его все дальше и дальше от «Долга». От безопасности.

— Шан…

— Это приказ, — проговорил он холодно, повелительно. — Ускорение!

— Есть, капитан.

За своей Стеной она вопила, ругалась и в отчаянии рвала на себе одежды.

На боевом мостике она негромко заговорила в микрофон, передав приказ увеличить скорость.

Присцилла запомнила корабельные коды за семь стандартных лет до этого — и тогда же помолилась Богине о том, чтобы они ей никогда не понадобились. И теперь она дрожащими пальцами вводила их в компьютер — но в этом не было ничего постыдного. Ни Богиня, ни меланти не требовали бесстрашия при исполнении долга — требовалось только, чтобы долг был исполнен.

Как только она ввела последнюю цифру, экран опустел, убрав даже то окошко в правом нижнем углу, на котором отслеживалось движение спасательной шлюпки четыре к поверхности планеты. На капитанском мостике царила тишина, словно «Долг» обдумывал ее запрос и склонялся к тому, чтобы его отвергнуть. Присцилла сложила холодные ладони на крышке стола и стала ждать.

«Долг» принял решение, пискнул — и на экране вспыхнули слова.

«ПРОГРАММА СМЕНЫ КОМАНДОВАНИЯ «ИСПОЛНЕНИЯ ДОЛГА»

НАЧАЛО ПРОГРАММЫ

ДОЛЖНОСТЬ: капитан

ИСТОРИЯ: Шан йос-Галан, Клан Корвал

Эр Том йос-Галан, Клан Корвал

Сэ Зар йос-Галан, Клан Корвал

КАНДИДАТ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал

ПОСЛУЖНОЙ СПИСОК: библиотекарь любимцев пилот третьего класса, обучение на второй класс второй помощник пилот второго класса, обучение на первый класс первый помощник пилот первого класса, обучение на мастера

ДОПУСК: МОДУЛЬ СВЯЗИ

МОДУЛЬ ЭКСТРЕННОЙ СИТУАЦИИ

БИБЛИОТЕЧНЫЙ МОДУЛЬ

МОДУЛЬ КОРРЕКЦИИ

НАВИГАЦИОННЫЙ МОДУЛЬ

МОДУЛЬ ВООРУЖЕНИЯ

ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР

НАЗНАЧАЕМЫЙ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал

ДОЛЖНОСТЬ: КАПИТАН

КОРРЕКТИРОВКА: КЛЮЧЕВОЙ ФАЙЛ КАПИТАНА

УТВЕРЖДЕНО

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: Должности первого помощника, второго помощника, третьего помощника вакантны. Отмечено состояние повышенного риска.

ОПТИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ: Назначение командования: первого помощника, второго помощника, третьего помощника.

МИНИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ ВО ИЗБЕЖАНИЕ СОСТОЯНИЯ НЕПРИЕМЛЕМОГО РИСКА: Назначение первого помощника.

КОНЕЦ ПРОГРАММЫ»

Экран снова опустел. Присцилла протянула руку, которая все еще дрожала, и ввела запрос на извлечение информации. Через секунду на экране появился План Б.

«Составлен постоянно меняющийся список убежищ на случай внезапной и катастрофической опасности для клана. Произвести стратегическое отступление не стыдно. Даже Джела иногда убегал от своих врагов, чтобы назавтра нанести им поражение.