Шарон Ли - Местный обычай

«Я же предложил ей брачный контракт!» — в волнении подумал он. Это было все, что он имел возможность предложить, хотя это было не по правилам и наверняка заставило бы его пасть ниц перед своим Тоделмом, умоляя о прощении. Да, брачный контракт с Энн — особенно когда ребенок уже был фактом! — находился в сфере того, что было реально возможным.

Только… брачные контракты имеют быстро истекающие сроки, и супруги расстаются. А Энн страшится их будущего расставания так же сильно, как и он сам.

— А что, — спросил Эр Том у пустой комнаты, — если она желает пожизненного союза?

Это становится вопросом, который решает Делм. И хотя перспектива провести всю жизнь с Энн Дэвис может кружить голову Эр Тому йос-Галану, хранителем генов Клана, опекуном чистоты крови Семейств и арбитром союзов является Делм. Корвал не столь многочислен, как когда-то в прошлом, и у Делма вполне могут оказаться иные планы на гены Эр Тома. Наличие спутницы жизни сделает невозможным новые браки по контракту, в результате чего груз таких союзов ляжет на Карин — что смешно — и на Даава.

Корвал вполне — и со всеми на то основаниями — может запретить своему сыну Эр Тому радость пожизненного союза.

Или ему может быть разрешен такой союз — позднее. После того, как он целиком выполнит свой долг перед Кланом — сколько бы лет на это ни ушло.

— А я едва могу расстаться с ней на одну ночь!

Он грустно допил вино. Однако этот вопрос был вне его компетенции, а в сфере решений Делма, который примет во внимание благо Клана и не предпримет ничего, пока Эр Том не изложит перед ним всю проблему.

Размышляя таким образом об обычаях и потребностях Клана — и делая это с непривычным неудовольствием, — он вернулся в чулан за новой рюмкой вина, которую отнес к секретеру. «Я изложу все Дааву, — сказал он себе. — Он сможет рассказать мне о нуждах Клана и о том, каким может быть решение Делма».

И Даав, будучи разведчиком, не станет в ужасе отвращать лица от того, кто признается в верной любви к землянке…

Сидя в слишком широком кресле и не доставая ногами до пола, Эр Том открыл переносной комм, захваченный с корабля, и нажал кнопку включения.

Индикатор пришедшего послания замигал в правом верхнем углу экрана, голубой и настойчивый.

Так. Помимо послания Делму, он также связался с первым помощником, но — и тут у него виновато засосало под ложечкой — не с матерью. «Что еще более неправильно, — подумал он. — Брат, посмотри только, что стало с тем, кто всегда выполнял свой долг!»

Он вызвал сообщение и уже через секунду смотрел на краткую записку от своего Делма, который желал узнать подробности о долге Корвала в отношении Достойного Филолога Энн Дэвис и об ошибке, которая потребовала этого сведения счетов.

— Ха!

Эр Том очистил экран и сделал глоток вина, пытаясь сообразить, как лучше ответить на запрос Делма. Отставляя рюмку, он увидел, что индикатор сообщений продолжает мигать, и снова нажал кнопку приема.

«Дорогой, в какую безумную заваруху ты попал? — За словами на экране он почти услышал голос Даава — и улыбнулся. — И что еще хуже, как я могу исполнить братский долг и помочь тебе испортить твою жизнь, если не буду Знать Все? И что еще хуже, я сообщил твоей матери и моей тетке о дате твоего возвращения и о приезде гостя, с каковой беседы еле унес ноги живым. Пожалуйста, верь, что я готов пойти для тебя на смерть, но могу я хотя бы узнать, ради чего?

Я с нетерпением жду знакомства с моим новым племянником и с его матерью — леди, которой я давно восхищался издалека. Готовясь к ее визиту, я заказал все ее работы и сейчас их читаю, так что, как видишь, я не намерен тебя осрамить. На тот случай если ты не подозревал о масштабах работ этой леди, я очень рекомендую тебе обратиться к справочнику «Кто есть кто среди земных ученых».

Тем временем, брат, можешь смело обращаться ко мне за любой услугой, какую я могу тебе оказать. Будь благополучен. Спокойного полета. И пусть удача сидит на твоем плече до нашей новой встречи.

Со всей любовью,

Даав».

— Я тоже люблю тебя, денубиа, — пробормотал Эр Том, а потом ухмыльнулся.

«Кто есть кто среди земных ученых», вот как? На самом деле он был осведомлен о характере исследований Энн, хотя и ему не помешает прочитать ее опубликованные работы. Его знания основаны на том, что она говорила о своих теориях и наблюдениях. И он должен был честно признаться, что слушал ее не потому, что его очень захватывали ее теории, а потому, что звук ее голоса доставлял ему глубокое, невыразимое удовольствие.