Михаил Огарев - Сентиментальные разведчики (По следам Святогора - 1 или Авантюрное танго - 1)

- У каждого гения имеются свои слабости! - возразил слегка приободрившийся толстяк. - Вон Кристофер Эйми, композитор наш великий, занимается коллекционированием старинных музыкальных инструментов, а я...

- ...а ты - интимных туалетов молоденьких нимфеточек, - издевательски поддакнул Коревич. - А уж что касается пресловутой гениальности... Может, стоит напомнить, что твой алгоритм дешифровки звуковых сообщений после многократных проверок так и не получил одобрения официальных научных мэтров?

- Злобные происки! Гнусные инсинуации! Они же это... как там его... ага, завидуют! Ибо сами неспособны! То есть, творчески бесплодны... И только мне удалось осуществить субпространственный радиоперехват и "взлом" защищенных переговоров из так называемого "Созвездия Швали" - не понимаю, чем эта дыра тебя заинтересовала?

- Если на время позабыть дебильный юмор господ межпланетников, то официально она называется "Созвездие Золотой Шпоры", что больше соответствует истине. Ровная линия из пяти звезд, а шестая, еле видимая даже в гигантские телескопы, - чуть на отлете... Однако своим контрвопросом ты фактически признаешься, что не анализируешь результаты собственных работ? Не очень-то верится!

- А, не до того - все интеллектуальные силы хобби отнимает... Хотя степень твоих интересов оценить сумел. Поэтому моим "информационным кристалликом" ты не слишком-то пренебрегай - альтернативы ведь не имеешь!

- Прекрасно! Наглость, помноженная на суперсамомнение, - это неплохая жизненная позиция, - подытожил Коревич спокойным тоном и встал из-за стола. - Однако в любом случае покрывать твои безобидные шалости у меня больше нет желания. Да и возможности тоже.

- А что я делал такого уж страшного, ну что? - притворно захныкал милейший Петруччио, выразительно размахивая короткими ручками и явно давя на жалость. - Сплошное... э-э... баловство и ничего больше! И потом за развратные действия вроде бы и не судят?

- Это если нет официального заявления или нежелательных последствий, хладнокровно заметил Коревич и, подойдя вплотную к поникшему толстяку, рывком отнял у него компрометирующие слайды. - Однако на сей раз, дяденька, ты вляпался основательно! Видишь ли, после этого баловства твоя очередная жертва, кажется, немного тронулась умом и стала вполне законченной дурочкой. Какая трагедия для родителей, представляешь? А они у нее по странному стечению обстоятельств и горды, и уважаемы. Правда, небогаты...

- Какой кошма-а-ар! О, Всевышний, ну за что мне выпадают такие испытания? Послушай, Ник... Никомед, а нельзя ли откупиться? Я готов дать хорошего отступного! Скажем, треть моих энергосбережений, а?

- Похвально, что ты еще способен на относительно благородные поступки! - ласково отозвался Коревич и слегка сжал правое запястье своего встрепенувшегося компаньона. - Ну что же, "расчетчик" перед тобой, вот номер энергетического счета на предъявителя... Перечисляй!

Эту операцию милейшему Петруччио пришлось выполнять одной левой рукой, ибо кисть другой так и осталась в аккуратном зажиме твердых пальцев Никомеда-Иеронима. Удостоверившись, что все сделано правильно, тот одобрительно кивнул и, помедлив секунду, резко отступил назад. Почти одновременно с ним толстяк тоже отпрянул в сторону с жалобным вскриком:

- Ой! Я, кажется, обо что-то оцарапался! Надо же, какой неуклюжий...

- Не беспокойся, ты здесь ни при чем, - медленно проговорил Коревич. Тебя уколол я.

Незадачливый дешифровальщик все понял сразу, но от ужаса в первые мгновения не сумел даже ойкнуть - один невыносимый страх метался в его стремительно расширявшихся глазах. Затем его рука неуверенно двинулась к заднему карману брюк, однако почти сразу же скользнула вверх и схватилась за сердце, скрученная внезапной судорогой.

- Ну разве можно прятать мини-лучемет в таком неудобном месте? В тесном кресле вразвалку и то не посидишь! - ласково пожурил Никомед-Иероним своего бывшего компаньона и снова вернулся за стол. - А насчет боли не беспокойся, ее не будет. Мой консультант подобрал быстрое и вполне гуманное средство. Сейчас перехватит дыхание - и все... Это максимум, что я смог для тебя сделать.

Не обращая больше внимания на скорчившегося человечка, Коревич отключил свой "расчетчик" от сети Управления и задействовал принесенный "информационный кристалл". Затем поудобнее устроился на сиденье и внимательно вслушался в резкий энергичный голос, доносившийся из микротранслятора по каналу No 1: