Фриц Лейбер - Странник (The Wanderer)

Брехт хлопнул в ладони и сказал:

– Я не хотел мешать их трапезе, видит бог.

Слыша это, миссис Хиксон с неодобрением поморщилась.

Затем Брехт испытал «корвет», лихо проехав немного вперед и назад в опасной близости от края пропасти.

– Красивая игрушка, – удовлетворенно кивнул он головой, вылезая из машины. – В самый раз для меня.

Когда завтрак подходил к концу, он незаметно подозвал к себе Хантера, Марго, Раму Джоан и Кларенса Додда, после чего повел их за фургончик.

– Что будем делать дальше? – спросил Брехт, оглядывая всех по очереди. – Едем в Долину или поворачиваем в Корнелл, а может в Малибу Хэйтс? Но учтите, что задерживаться здесь нельзя, иначе отсюда мы никогда не выберемся!

– Но ведь дорога в Долину заблокирована? – заявил Коротышка.

– Может быть, – подал голос Хантер, – мы пошлем в разведку несколько человек, для выяснения ситуации в Долине?

– Мы не можем пойти на это! – решительно возразил Брехт. – И речи не может быть о разделении нашего небольшого отряда! Нас и так слишком мало.

– Я знаю нескольких художников в Малибу, – произнесла Рама Джоан.

– А я в Кап Коде, – Брехт улыбнулся и подмигнул ей. – Наверное, они в этот момент состязаются с волнами, борясь за жизнь.

– Я хотела сказать, – произнесла Рама, отвечая на подмигивания улыбкой, – что голосую за Долину.

– Знает ли кто-то из вас, как высоко расположена Долина? – спросил Коротышка. – Я это к тому, что она, возможно, уже залита водой.

– Увидим, – пожал плечами Брехт.

– Мы должны ехать в Долину, – вмешалась Марго, – только в Долину!

Брехт внимательно присмотрелся ко всем.

– Хорошо! Едем в Долину!

– Но валун… – начал Додд.

Брехт остановил его движением руки.

– Пойдемте! – сказал он, обошел машины и направился в сторону камня.

Когда они проходили мимо остальных, Хиксон спросил, словно в шутку, но, однако не слишком дружелюбно:

– Ну так что, мистер Брехт, исполнительный комитет уже утвердил план действий на сегодня?

– Едем в Долину, – резко ответил Профессор. – Там пополним запасы и попытаемся установить контакт с учеными из Лунного Проекта. Есть какие-нибудь возражения?

Не ожидая ответа он стал на склоне над самым валуном и движением руки подозвал Марго.

– Я видел, как эта махина дрогнула, когда ты стреляла из своего пистолета. Поэтому, попробуй еще. Целься отсюда и держи палец на спусковом крючке не менее трех секунд. Думаю, что камень удастся столкнуть с дороги. Внимание! Всем отойти в сторону!

Марго достала из-под куртки пистолет, но неожиданно отдала его Хантеру.

– Стреляй ты, – сказала она. Ей не хотелось держать в руке столь грозное оружие. У нее не было никакого желания экспериментировать с его скрытой мощью. Ко всему этому примешивалась сдерживаемая злость, с которой она ничего не могла поделать, стоило ей только взглянуть в темные глаза Хантера.

Хантер присел на корточки и обеими руками взял пистолет. Он знал от Марго, что отдачи не будет, но не хотел рисковать. Хантер напрягся, краем глаза уловил, что Брехт дает ему знак рукой и осторожно нажал на спусковой крючок.

Ничего не произошло. Валун был на месте и Хиксон даже крикнул:

– Смотрите, он вовсе…

Но тут камень начал приподниматься со стороны Хантера, сначала медленно, а потом все быстрее.

– Двигается! – закричал Макхит.

Валун перевернулся. Хантер снял палец со спускового крючка. Каменный монстр с сильным грохотом упал на каменистый склон и, постепенно набирая скорость, покатился в сторону пропасти.

Весь склон затрясся. Некоторые с ужасом вцепились в тех, кто стоял рядом.

Раздался еще более оглушительный грохот и валун обрушился в пропасть, отрывая от ее края солидный обломок скалы.

Коротышка достал блокнот и громко произнес:

– Это наиболее впечатляющая демонстрация самого неправдоподобного физического явления, которое я видел…

Его последние слова утонули в оглушительном гуле. Скалистый склон снова затрясся – это валун ударился о дно ущелья.

Хантер посмотрел на шкалу пистолета.

– Осталось еще почти треть заряда, – заявил он.

Рудольф отправился обследовать землю, на которой совсем недавно лежал кусок скалы. Он увидел полуметровую яму, более глубокую со стороны пропасти, где выброшенный асфальт создал полосу, соединившуюся со скалистым полотном. С удовлетворением кивнув, он заявил:

– Все в порядке. Можно отправляться.

Хантер немедленно возразил:

– Не совсем в порядке. Автомобиль может повести в сторону и…