Дмитрий Биленкин: Прилежный мальчик и невидимка

Однажды он появился у меня. Лицо его сияло скромным торжеством, совсем как в школьные дни, когда он получил несколько пятерок подряд.

- Поздравь меня, - сказал он. - Я сделал открытие.

- Поздравляю. А что за открытие?

- Наконец-то после тридцати лет поиска я нашел способ, как сделать человека невидимым.

- Да ну?!

- Уже проверено на опыте.

Первой моей мыслью, сознаюсь, было: "Немыслимо, чтобы Груздев..." Как вдруг меня осенило. Все же очень просто: он, наконец, закончил возведение своей пирамиды. И сорвал то, к чему прилежно тянулся всю жизнь.

И я преклонился перед ним.

- Мне нужна твоя помощь, - торжественно сказал он. - Я передал все материалы в Комитет открытий, и меня сегодня вызвали туда. Я, знаешь, никогда не сталкивался...

Он смущенно пошевелил пальцами. Я понял, что он имеет в виду. Он никогда не сталкивался с тем, что выходит за пределы чистой науки, дабы не отвлекаться. В восторге, что могу быть полезен, я вместо ответа бросился его обнимать. Он неумело, но с достоинством принял мои излияния.

Эксперт Комитета, открытий меньше всего выглядел чиновным сухарем. Лобастый, живой, его глаза из-под выпуклых очков взирали на мир с неукротимым любопытством.

- Мы рассмотрели вашу заявку, - сказал он Груздеву. - Необыкновенное количество фактического материала! Бездна работы! Еще никто не прилагал столько усилий, чтобы сделать открытие. Вам памятник надо поставить.

Груздев застенчиво сиял.

- Просто я шел всю жизнь к этому. Только к этому...

- М-да... - Лицо эксперта выразило сострадание. - Но дело вот в чем... Мы вызвали вас, чтобы вы нем помогли. Открытие должно нести пользу людям, томов закон. Вот мне и хотелось бы узнать, какую пользу может принести ваше открытие...

- Как! - изумился Груздев. - Незримый, всепроникающий, неуловимый человек - это... это... Об этом мечтали, к этому стремились... Фантасты писали...

- А зачем человеку невидимость? У Уэллса - чтобы безнаказанно воровать деньги. Но, простите, в нашем коммунистическом обществе, где денег нет...

- М-м... Да, вы правы, но... Военное применение, скажем...

- На земле давно вечный мир!

У Груздева привычно покраснела шея.

- Ведь и верно, войн уже нет, как же я забыл... Но ведь могут быть и мирные применения!

- Какие?

- Это... как его... На пляже если переодеваться... Неудобно, вот тут невидимость...

Эксперт поморщился.

На Груздева было жалко смотреть - вот-вот заплачет. Таким я его видел лишь однажды, когда он - не то в седьмом, не то в десятом классе - вдруг получил двойку.

- Может быть, человека удастся делать невидимым постепенно? - с надеждой спросил эксперт. - Чтобы, скажем, сначала исчезли мускулы... Это могло бы иметь значение в медицине.

Груздев помотал головой.

- Совсем же другой принцип... Человек либо видим, либо невидим.

Эксперт сокрушенно вздохнул.

- Да, задали вы задачку... Но давайте думать! Не может быть, чтобы такое выдающееся открытие было бы совсем бесполезно.

И мы думали. Мы напряженно, до пота думали, ибо теперь от нас зависела судьба Груздева.

- Эх, хоть бы шпионы еще были, - даже пожалел я. - Какой бы находкой было для них это открытие...

- Шпионов, слава богу, тоже давно нет, - жестко отрезал эксперт.

Я попытался представить себя невидимым - может быть, так лучше найду выход? Вот я встаю невидимый, сажусь завтракать, и чашка кофе, наобум протянутая женой, ударяется мне в плечо... Брр! На улице... Ну, уж нет, я не хочу, чтобы меня толкали. В лаборатории? Там, споткнувшись о мое прозрачное тело, меня могут облить чем-нибудь похуже горячего кофе. Концентрированной кислотой, например. В лесу на прогулке? Ну и что, какие преимущества мне это дает? В театре? В театре мне случайно сядут на колени. Хотя...

- Нашел! - подскочил я с места. - Для театра! Когда по ходу действия на сцене появляется какая-нибудь тень отца Гамлета!

- Но ведь таких пьес немного, - усомнился эксперт.

- Ну и что? Ну и что? Все польза.

- И в самом деле польза, - обрадованно заулыбался эксперт. - Вполне достаточная, чтобы оформить невидимку как изобретение новой детали театрального реквизита.

Я повернулся к Груздеву, чтобы спросить, как он относится к предложению. Но увидел пустое кресло. Невидимая рука отворила дверь кабинета, проскрипела половица, и дверь аккуратно притворилась за невидимым Груздевым.

- Пожалуй, это тоже можно записать как применение, - подумав, сказал эксперт. - Вместо того чтобы проваливаться на месте фигурально, человек может теперь осуществить это на самом деле.