Иван Франке - Девять мечей Акавы

— Мы не живем подолгу на одном месте, — говорил он, — у каждой общины имеется по меньшей мере пять-шесть таких городов. Когда деревья, несущие город, стареют, мы заранее готовим новый город, но такое случается нечасто. Эти деревья живут по несколько сотен лет. На каждом несущем дереве есть ветряк, который через систему шестерней и блоков двигает подъемник, расположенный внутри ствола. В случае опасности мы убираем управляющие шнурки и внизу можно будет найти лишь пустую хижину, да дерево с огромным дуплом. Разумеется, у нас есть лесная гвардия и даже лошади для обороны, но их немного. Мы мирный народ и вынуждены защищаться, когда нас к тому принуждают. Этот город, — продолжал он, — как ты уже заметил, трехъярусный. Это еще молодой город, ему еще нет и ста лет, но у нас есть города и шести-семи и даже девятиярусные.

Рассказывая, он вел Владислава по лабиринтам плетенных улиц, пока не остановился перед огромной хижиной, образованной сросшимися кронами деревьев. Ребятня с интересом кружила вокруг да около, с любопытством разглядывая агента. Молодые девушки и женщины сновали в доме, накрывая на столы и изредка бросая любопытные взгляды на гостя. Некоторые особо бойкие девушки старались пройти как можно ближе к Владиславу. Агент невольно провожал их восхищенным взглядом.

Вспомнив про голограмму, серебряной маской закрывающей его лицо он повернулся к старику:

— Прости меня, древлянин, за незнание ваших обычаев, но ты до сих пор не назвал своего имени. Я должен знать имя вождя прежде, чем сниму свою маску.

Старик взглянул на него и улыбнулся:

— У меня нет имени, я не вождь, я всего лишь волхв, и ты случайно застал меня здесь. Нового вождя еще не выбрали, а его место пока занимает Сталкур — младший сын погибшего вождя. Скоро будет праздник урожая, мы заканчиваем сбор плодов с винного и хлебных деревьев, тогда и состоятся выборы.

— Но я должен как-то обращаться к тебе, — сказал Владислав, начиная понимать, почему еще никто не обратился к его спутнику по имени.

— Я племя, я все и никто, пришелец, — ответил ему древлянин. — У друидов лесовиков и древлян нет имен, получая это звание мы теряем старое имя — Если тебе необходимо меня как-то называть, зови меня просто волхв, друид или старче. А сейчас проходи и садись за стол, все уже ждут тебя, за исключением людей, которые отправились в погоню за Сулой и его приспешниками.

— Как ты сказал его имя? — Владислав эфектно деактивировал маску и его голос, лишенный синтезатора, зазвучал мягче и человечнее, выражая задумчивость, которую он так старательно изображал.

Краем глаза он заметил к своему великому удовольствию, что все женщины и, самое главное, девушки разом повернулись в его сторону.

— Не тот ли это Сула, — продолжал он, — что был сообщником и правой рукой Тертена?

В зале воцарилась тишина. К Владиславу подошел крупный широкоплечий бородач и сверля его взглядом, переспросил:

— Что ты сказал, повтори?

— Сула-кривоглазый, потерявший один глаз в своих пиратских набегах, был правой рукой предателя Тертена, — глядя ему в глаза и четко выговаривая каждый слог, повторил Владислав.

— Поклянись, поклянись своими богами, что говоришь правду, — великан, вплотную приблизился и обдал гостя горячим дыханием.

— Клянусь, — возвысил голос Владислав, — Клянусь честью народа пегасов, клянусь Межгалактическим Управлением, что говорю вам правду, — он перевел дух.

Зал взорвался проклятьями, все мужчины повскакивали с мест.

— Предатель был у нас в руках и мы его упустили, — в зале стоял рев. — Месть, месть, смерть предателю. — Почти все мужчины во главе с великаном выскочили из зала и через несколько минут снизу донесся стук копыт и ржание лошадей.

Все, кто был в состоянии держать лук или меч в руках, кинулись на поиски Сулы. К удивлению Владислава большинство молодых женщин тоже исчезло вместе с мужьями. В недавно до отказа забитом зале остались лишь дети, старики и молоденькие девушки. Волхв, видя недоумение на лице Владислава, пояснил:

— Наши женщины отличные стрелки, но только родившая женщина, женщина, подарившая нашему народу одну жизнь, может стать лучницей. Только тогда она имеет право отнять жизнь у другого человека, даже если этот человек — враг.

— Ага, — сообразил Владислав, — берегут свой генофонд. Женщина, оставившая потомство, имеет право рисковать, а незамужняя девушка — нет. Хм, логично.

— А кто это был? — спросил Владислав старика. — Этот великан.