Иван Франке - Девять мечей Акавы

Руки, стянутые за спиной, причиняли неимоверную боль, но именно она и привела агента в чувство. В голове было мутно и черный туман еще клочьями плавал перед глазами. Желудок периодически сводили судорожные спазмы от тонкого запаха тления. Открыв глаза, Владислав увидел лишь колышущуюся в такт шагу лошади, плетенную стенку арбы, на которой его, судя по всему, везли. Что-то тяжелое и круглое давило в спину.

— В арбе с арбузами везут, что ли? — была его первая мысль. Он скосил глаза вниз и, повернув голову в сторону, встретился с остекленевшим взглядом открытых мертвых глаз. Судорожно дернувшись, Владислав попытался сесть. Все дно арбы было завалено отрубленными головами людей.

— Смотри-ка, — услышал он голос. — Ожил!

— Кто ожил? — спросил его другой голос погрубее.

— Этот, с железным телом.

Рука в кольчужной перчатке откинула полог и в проем заглянуло несколько голов. Смуглые, гладко выбритые лица воинов были похожи на кочевников когората, разве глаза были пошире и являлись прямой противоположностью мертвым маскам бородатых русоволосых людей, чьи головы перекатывались сейчас по дну арбы.

— Человек ты или дьявол, но ты сейчас в наших руках и скоро предстанешь перед судом величайшего из величайших владык Стензера, — напыщенно произнес один, судя по всему старший из воинов.

Владислав опустил глаза, оценивая положение. Всю его парчевую и шелковую одежду с него содрали, и он сидел сейчас в своем металлическом скафандре. Похвалив себя за предусмотрительность, Владислав успокоенно вздохнул. Он в скафандре и значит его руки болели не из-за отсутствия кровотока, скафандр этого не допустит, а из-за неудобного положения. И хорошо, что эти вояки стреляли не в голову, а в грудь, защищенную скафандром. С трудом разлепив скпекшиеся губы, Владислав сказал приказным тоном:

— Дай мне коня, немедленно. Я не какой-нибудь баран, чтобы меня в арбе возили с этим, — он кивнул в сторону отрубленных голов. — Я наследный принц Алроа, — он задрал нос. Получилось совсем неубедительно, его голос был слишком слаб, но упоминание о титуле и о городе Алроа, давнем торговом партнере Стензера дало свои плоды.

Всадники, отъехав в сторону, о чем-то посовещались, а затем арба остановилась и грубые руки вытащили пленника наружу. Кожаный ремень, стягивающий руки, упал к ногам Владислава разрезанный ловким ударом ножа. К нему подвели лошадь и агент, глубоко вздохнув свежего воздуха полной грудью, вскочил в седло. Свобода однако, была только кажущейся. Несколько воинов окружили его с трех сторон и направили на него свои звуковые ружья.

— Это что за луки такие, без стрел? — начал Владислав издалека свои расспросы. — У нас в Алроа таких нет.

Он был озадачен не только наличием, но и количеством этих ружей. Один из молодых воинов оскалабился и начал хвастливым тоном объяснять:

— Эти ружья мы получили от нашего правителя, уже через неделю он будет королем, женившись на королеве-матери, — он хихикнул. — Не думаю, что старуха долго протянет после этого, скорее всего помрет от счастья. А ружья эти, — он погладил ствол, — стреляют проклятьем. Они вынимают душу быстрее, чем стрела. Смотри, — он развернул лежащее поперек седла ружье и, почти не целясь, выстрелил в растущую неподалеку "яблоньку".

Яблонькой Владислав называл эти деревья лишь за внешнее сходство. Есть эти «яблочки» было нельзя ни в коем случае. Любой человек, отведавший такого угощения, впадал в оцепенение сродни летаргическому сну и через несколько дней тихо и красиво уходил мир иной. От выстрела «яблонька» вздрогнула, роняя свои ядовитые плоды, а затем начала медленно оседать в траву. Добрая половина ее ствола просто превратилась в труху.

— Слава богу, зоундлегеры старой системы, — тихо вздохнул про себя агент. Эта устаревшая модель предназначалась только для уничтожения трихолозавров с планеты Сивау. Эти огромные ящеры постоянно тревожили колонии людей и только зоундлегеры были достаточно простым и эфективным оружием против монстров. Охотничьи ружья разрушали межклеточные связи при наличии достаточного количества воды в организме, но совершенно не разрушали неживую природу. Можно было применять оружие нисколько не переживая за технику, которая почему-то и была основным объектом нападения звероящеров.

Сами трихолозавры защищенные толстыми роговыми пластинами, были совершенно не чувствительны к лазерному и еще меньше к огнестрельному оружию, но зоудлегеры наносили им достаточно глубокие и чувствительные раны, отпугивая тварей от человеческой техники и их жилищ. Существовали и более совершенные модели зоундлегеров, разработанные в период войны с муравъинообразными. Вот то оружие было бы по страшнее. Выстрел из него превращал в труху и пыль практически любой материал.