Иван Франке - Девять мечей Акавы

Являясь искусным политиком, Идаро Великий тем не мение сделал главную ошибку своей жизни, он не разглядел заговор зреющий за его собственной спиной. Поверив льстивым речам главного визиря своего отца, он собственноручно приблизил последнего к себе и дал Тертену почти неограниченную власть для защиты трона от посягательств, сделав из него министра стражи. Для Тертена это было невиданной удачей. Никогда прежде, новые короли не доверяли старым визирям, а в этот раз, слишком миролюбивый король хотел доказать всем свою королевскую демократичность к старым чиновникам и визирям. Возможно он просто пытался таким образом показать остальным придворным, что ценит не происхождение рода, но в первую очередь полезность чиновника или вельможи для государства. Со временем это могло и обязательно принесло бы свои плоды, но вот времени у Идаро как раз и не осталось. Так или иначе, но этим назначением, король подписал свой смертный приговор, поставив кота сторожить блюдце со сметаной.

Накануне праздника урожая, заговорщики убили Идаро и его малолетнего сына, не пощадив и мать мальчика. Захватив старшего наследника живым, они заточили его в подвалах крепости и, сохранив это втайне, послали гонцов к лесовикам с приглашением от имени короля на праздник не только членов королевского совета, но и всех вельмож лесных городов. Большинство старейшин уже вполне доверявших новому королю, откликнулись на приглашение, привлеченные богатыми подарками. На пиру, когда все влиятельные лесовики собрались в зале, ожидая выхода короля, все входы оказались заблокированы, а с балконов на них обрушился град стрел. Из зала уйти не удалось никому. Всем убитым для верности отделили головы от тел. Затем побоище перекинулось и на сопровождающих их лиц и слуг, расположившихся в городе. С ними оказалось посложнее. Древляне были не робкого десятка и быстро организовав сопротивление, с боем вырвались из города. Навстречу им подошли воины из сопровождающего эскорта, оставшиеся за стенами города и хотя заранее подготовленные солдаты кинулись со всех сторон на лесовиков, значительная часть последних отбивваясь ушла в леса, разнося повсюду, с леденящими душу подробностями, печальную весть о предательстве. Началась активная подготовка к войне с обеих сторон. Но лесные жители, лишенные своих лучших военначальников, не сумели придти к единому мнению, и в спорах за бремя власти, погрязли в междуусобных распрях. Стензерцы воспользовались этим и начали первую, за последние двести лет, успешную кампанию против древлян, захватив и раззорив несколько залесных городов. В этом им помогло неизвестное доселе оружие. На этом новости полученные от Шеклена заканчивались.

Сейчас Владислав устраивался на ночлег на берегу реки, предварительно поставив электронного сторожа. Он активировал броню на всякий случай и уснул, прекрасно понимая, что ночью найти ночлег ему не удастся. Если вся страна в лихорадке войны, ночью лучше не стучаться в двери. Можно сначала получить стрелу из арбалета, а уже потом вопрос, кто ты?

Утром агент отправился в ближайшую деревню, чтобы узнать подробности и заодно сориентироваться в обстановке. Самые мрачные опасения, терзавшие его с тех пор, как он узнал новости от Сулы, подтвердились. Страна лежала в руинах. Запуганные жители окраинных деревень, снова попавшие под жесткую руку Стензера, не желали ничего говорить и, лишь убедившись, что Владислав не из города, начали рассказывать ему все, что здесь произошло. По стране среди крестьян ходили самые разные слухи, один невероятнее другого. Медленно, но верно, Владислав отсеивал из этих слухов зерна истины. Как ни крути, но получалось, что этот торговец-Свен, побывал где-то в окрестностях Стензера и продал кое-кому не только «Дар», но и вполне прозаичные звуковые ружья и, как выяснилось позже, не в единственном числе.

В конце концов, Владислав решил, что стоит рискнуть и попробовать навестить центральный город долины, а если повезет, не только все получше разузнать, но иможет быть увидеть привезенные Свеном игрушки собственными глазами. Поторговавшись для вида, он купил двух лошадей. Крестьяне, смекнув, что пришелец цен не знает, заломили двухкратно. И хотя это по всем статьям был «грабеж», Владислав особо торговаться не стал. Ему было куда важнее еще засветло вернуться к тайнику, где он оставил ранец. На ранце был радиопередатчик, и Владислав хотел предупредить друзей о том, что горы последние дни были наводнены солдатами Стензера. Им следовало быть осторожней. Вскочив в седло, Раденко затрусил к лесу, ведя в поводу вторую лошадь. Сделав крюк в несколько километров, чтобы сбить со следа возможных преследователей, он подъехал к опушке леса. Оглядевшись по сторонам, Владислав спешился и направился к тайнику. Кусты справа и слева внезапно зашевелились и последнее, что он увидел, был наконечник звукового ружья, направленный ему в грудь.