Роберт Хейсти - «Если», 2002 № 10

Вариант VI

Многие любители фантастики и интернета обеспокоены судьбой Сети в условиях тотальной угрозы. Но большинство все-таки с оптимизмом смотрит в будущее: если рассматривать БЛИТ как вирус, то уже сейчас есть масса антивирусных программ. Обойти их можно, но компьютер на предварительном этапе способен «тупо» реагировать на любую конфигурацию линий и цвета, выключая изображение. Естественно, все цветные заставки будут запрещены (Д. Сумахов, Витебск; А. Касьянц, Новосибирск; К. Лукьянов, С.-Петербург, и многие другие).

Вариант VII

Ряд читателей, которые все же обратили внимание на условия задачи и задумались, какую роль здесь играют дети, не только приблизились к разгадке, но и предложили самые щадящие версии, не затрагивающие основы человеческого быта и бытия. Можно начинать с грудничков (Т. Велова, Кишинев; В. Пузин, Астрахань), когда младенцы еще не способны различать образы, и приучать их к БЛИТам. Можно чуть позже учить детей дорисовывать БЛИТ-узоры по своему разумению (А. Рубцова, г. Южный, Одесская обл.; Д. Берг, г. Геленджик, Краснодарский край). Можно разобрать узоры на несколько компонентов, создавая для детей пошаговое приближение к опасности (А. Обухов, Москва; И. Храпников, г. Новосокольники, Псковская обл.). Словом, так или иначе работать надо все-таки с детьми — с их гибкой психикой, лабильным восприятием и высокими творческими способностями.

Мы благодарим всех, кто помог цивилизации справиться с очередной угрозой. Но призов всего три, и жюри конкурса вручает их читателям, которые отгадали решение автора (таковых было восемь) и одновременно предложили свою работающую версию, как справиться с нависшей угрозой. Победителями стали: А. Сорокин (Н. Новгород), А. Малиновский (г. Сморгонь, Беларусь), С. Козлов (Новосибирск).

А теперь выслушаем мнение писателя. Кстати, в «Если» № 2 за этот год мы опубликовали прогностическую статью автора, в которой он обозначил подобную проблему, но тогда ее решения не предложил.

Снаружи за окнами всегда темно. Родители и учителя иногда вскользь упоминают, что причиной тому террористы из «Темной зелени», но Джонатан считает, что это не вся правда. И другие члены «Клуба припадочных» с ним согласны.

Темнота за окнами дома, в школе и в школьном автобусе — это темнота второй разновидности. В обычной темноте нередко можно что-либо разглядеть, и ее, разумеется, способен пронзить луч фонарика. Второй же вид темноты — это полный мрак, в нем вязнет луч даже самого яркого электрического фонаря. Когда Джонатан наблюдает, как его друзья выходят на улицу из дверей школы, ему кажется, будто они растворяются в твердой черной стене. Но когда он идет следом, нащупывая поручень, ведущий к автобусу, который развезет их по домам, то вокруг него только воздух. Черный воздух.

Иногда такие места, заполненные темнотой второго вида, можно отыскать и в помещениях. Сейчас Джонатан пробирается по черному коридору — одному из таких запретных мест. Вообще-то, ему положено находиться на улице, слоняясь во время переменки по обнесенной высокими стенами игровой площадке, где (как ни странно) нет никакой темноты, а над головой даже видно небо. Однако площадка, разумеется, совершенно неподходящее место для ужасного и секретного ритуала посвящения в члены клуба.

Джонатан выходит из чернильно-черного коридора и тихо открывает дверь маленькой кладовой, которую они обнаружили года два назад. Воздух внутри теплый, пыльный и затхлый. Под потолком висит единственная лампочка. Остальные уже здесь — сидят на ящиках с бумагами и стопках потрепанных учебников.

— Ты опоздал! — хором восклицают Гэри, Джули и Халид. Хетер, новая кандидатка, лишь откидывает назад длинные светлые волосы и натянуто улыбается.

— Кто-то должен оказаться последним, — говорит Джонатан. Эти слова тоже стали частью ритуала, уподобившись секретному паролю, подтверждающему, что последний визитер не является чужаком или шпионом. Разумеется, все они друг друга знают, но если вообразить шпиона, мастерски умеющего менять облик…

Халид торжественно поднимает совершенно безобидный на вид скоросшиватель. Это его привилегия. Идея клуба зародилась у Халида, когда он нашел картинку-страшилку, которую кто-то оставил в школьном ксероксе. Наверное, начитался историй о тайных посвящениях. А когда натыкаешься на такое замечательное испытание, то просто необходимо изобрести и тайное общество, чтобы испытание не пропало зря.