Ричард Фоукс - Лицо врага

Разбираться с Лаллом надлежало с глазу на глаз.

Потом Стоун занялся другой рутинной работой, но настроение с каждой минутой все больше портилось. Он сам не понимал почему, но ему вдруг стало казаться, что в его секторе творится что-то неладное.

На Гренволде все получилось как-то слишком легко. Почему реморы не прислали подмогу? Почему не появились в соседних системах? Все это одной пресловутой реморской непредсказуемостью явно не объяснишь. Анализируя донесения со всего сектора, Стоун постепенно стал подозревать неладное. Наверняка тут какой-то подвох.

Пришел Чип Холлистер. По угрюмому выражению его лица Стоун понял, что скоро узнает, какой именно.

— Командующий, перехвачена торпеда с маршрута Тарсус — Большой Пес, — доложил старший помощник. — Думаю, вам следует ознакомиться с донесением.

Прогулка по джунглям с охотниками — кладезь бесценного опыта для социоксенолога, и поэтому Джулиана с восторгом приняла предложение. Местная экосистема была очень похожа на ту, где девушка проходила практику: Джулиана каждую минуту ждала, что вот-вот увидит ротекта-оленя или услышит сверху крик чектора. Как ученый, она понимала — все эти подобия носят только внешний характер, но ее сердце продолжало твердить, что это не Чуген IV, а Мимакрон. «Только оглянись вокруг, — говорила себе Джулиана. — Посмотри как следует». Но повсюду были новые для нее образы, звуки и запахи.

Подошел Ахзт. Одной рукой он сделал знак Джулиане, чтобы она шла вперед, а другой обхватил свою мордочку. У х’киммов это означало команду молчать. Очевидно, он выследил добычу. Вокруг бесшумно скользили сквозь кусты молодые х’киммы. За пределами деревни они становились естественной частью своего примитивного мира и пробирались между ветвями с легкостью призраков.

Ну что могло убедительнее доказать ей, что х’киммы — не Шандалтелкакская Ассоциация мимаков, которую Джулиана изучала много лет? По сравнению с этой тихой вылазкой за дарами леса в Шандалтелкаке поход за едой представлял собой шумный набег.

Судя по шуму в кустарнике, х’киммы настигли свою жертву. Но когда подоспела Джулиана, охотники уже деловито разделывали какую-то многоножку, похожую на броненосца. Ахзт назвал этого зверька синтером, и Джулиана внесла новое слово в растущий каталог местной фауны и флоры.

Х’киммы знали каждое растение и каждое животное в лесу, и всему у них находилась дюжина применений. Джулиана не переставала восхищаться гармонией, существовавшей между местными жителями и джунглями, и жалела, что Курт не видит сейчас это чудо.

Однако Курт от похода в лес отказался. Он заявил, что, пока не вернулись Раф и Зандовски, кому-то нужно остаться в деревне, чтобы присмотреть за Локхарт и Сингхом. Как будто Лангдорф не справился бы! Просто Курт не хотел покидать деревушку, даже в обществе Джулианы…

Ее это немного обидело. И хотя она уверяла себя, что у него было много причин остаться, так и не смогла назвать ни одной убедительной.

Может быть, Курт, так же как и она, боится, что вдруг появятся реморы? Или он, так же как и она, хочет больше времени уделить той работе, ради которой они сюда прилетели? Или ему, так же как ей, работа нужна, чтобы отвлечься от мыслей о реморах?

«Не будь дурочкой», — сказала себе Джулиана.

Элликота не особенно пугали реморы. Следуя собственным советам, он позволял каждому дню идти своим чередом и не слишком заботился о том, что будет завтра. И Джулиана понимала, что он остался в деревне просто потому, что ему интереснее разговаривать с Логненом.

Джулиана немного завидовала их взаимопониманию, и ее отчасти мучила совесть за то, что она тогда вмешалась в их разговор. Логнен пытался быть вежливым, но девушка понимала: в ее присутствии старый х’кимм испытывает неловкость. Курт тоже старался вести себя дипломатично, но и ей, и ему было ясно, что старик становится откровеннее, когда рядом нет Джулианы. Она не понимала почему, но приходилось принимать все, как есть.

И еще важно было то, что Курт чувствовал себя счастливым. Начав работать с х’киммами, он ожил. Теперь почти каждый день Курт улыбался и смеялся — чего не замечалось раньше. И хотя он по-прежнему уделял больше внимания исследованиям, чем Джулиане, она радовалась, что ему хорошо. Работая бок о бок, они невольно становились ближе друг другу. Если реморы удовлетворились бы тем, что люди изолированы от галактического общества, Курт и Джулиана могли бы задержаться на планете надолго.