Сергей Гусев - Лодка за краем мира

Капитан и мичман промолчали, озираясь по сторонам и изучая редкую мозаичную роспись узких оконных витражей.

– Вы давно тут были в последний раз? – спросил Макс.

– Да с полгода, а может, и того больше, я не помню.

– А этого слугу видели? – озабочено спросил Макс.

– Да не помню я, говорю же! – недовольно заворчал барон, – Вроде, были гвардейцы, а там – пес их разбери, какое мне дело до того, кто открывает двери!

– Их Светлость Герцог Данэйский ожидает вас в своих покоях, – громко объявил слуга, незаметно подкравшийся из темноты, – Я проведу вас.

Он резво засеменил по коридору, задрав до колена полы длинной сутаны, демонстрируя худые, белые лодыжки в войлочных сандалиях на ремнях.

– Сюда, сюда, за мной, – из-под сутаны высунулась костлявая рука и поманила пальцами.

По широкой мраморной лестнице они поднялись в большой сводчатый зал, заставленный по периметру пыльными рыцарскими доспехами и выцветшими от времени штандартами.

– Их проводник прыжками бежал впереди, так что гости чуть было не потеряли его в темноте плохо освещенного зала. Вдруг он и вправду исчез, нырнув в зарешеченную низенькую дверку, скрытую за длиннотрубным органом у торца стены.

Отсутствовал он, однако, недолго и, высунувшись из-за угла, зашептал:

– Сюда…быстрее… за мной…

– Куда это ты прятался? – удивленно спросил Бома.

– Сюда, сюда, – прошепелявил проводник, хлопая широкими подошвами сандалий по протертым камням узкой винтовой лестницы. – В новом крыле ремонт, Их Светлость велели переехать в старое. Это короткий путь, уже скоро! – раздавался эхом голос привратника.

– Короткий? Да тут пройти нельзя приличному человеку, – заворчал барон, цепляясь широкими плечами за узкий проход.

– Пройти можно, можно, – словно заводной механический болванчик отчеканил слуга, – Путь правильный.

Пыхтя, они поднялись на четыре или пять лестничных пролетов, пока не поднырнули под низкий косяк дверки, ведущей на закрытую галерею с редкими факелами между колоннами.

– Что-то я не узнаю этих мест, – с тревогой сказал Бома, – Будто и не в замке мы… Эй ты, милейший, как тебя там? Ты куда нас завел?

– Вот, вот, уже завел, уже пришли, – неразборчиво залепетал слуга, открывая дверь в темный зал с давно не мытыми и, похоже, покрытыми серым налетом пыли и паутины окошками, – Сейчас придет сам герцог.

– Эээ, стой, – барон схватился за эфес сабли, – А ну, стой! Куда!?

Слуга, не ответив, кинулся бежать, шлепая сандалетами по каменным плитам и чуть было не упал с разбега, затормозив у самой двери. Что есть мочи, отдернул деревянную створку и исчез, громко хлопнув запором.

– Вот, демон, – недовольно сказал Бома, – Ломанул, как заяц от собаки, клянусь Небом!

Капитан Берроуз подошел к окну и большим пальцем провел по подоконнику.

– Похоже, тут не убирали пару сотен лет.

– Да уж, странное место. И запах какой-то тут странный, – сказал Стени, – Как в старом склепе.

– Я никогда не был в этом крыле замка. Ну слуги у него – привел, убежал! Где хотя бы доля заслуженного почтения к уважаемому человеку! – негодовал барон.

Макс хотел было подойти к морякам, стоявшим у окна, но какое-то нераспознанное чувство тревоги или, скорее, желание побыть в стороне остановило его. Он прошел несколько шагов по ровным как шахматные клетки каменным плитам, потом повернул к стене, приложил руку к шершавым камням, чувствуя неровность и вековой холод валунов.

И неожиданно обнаружил, что камни не образуют сплошную стену, и перед ним лежит почти невидимая из-за их неровности заглубленная в стену лестница. Любопытство пересилило чувство опасности, и он заглянул внутрь. Ступенек было всего две или три, а за ними лежал непроницаемый для взгляда коридор.

– Макс, Вы куда? – услышал молодой человек предостерегающий окрик капитана.

– Остановись, не надо, – выкрикнула Эмма, – Не ходи туда!

– Хорошо, хорошо, – успокаивающее ответил он.

Потом что-то хлопнуло, засвистело, опадая, словно тяжелая медная люстра упала с потолка, и десятки ног, вырвавшись из неведомых убежищ, устремились в бег.

– Разрази меня куском неба пополам! – барон издал жуткий крик, – Рубите, рубите! Всю!

Макс выглянул наружу. Все четверо его спутников были спеленаты наброшенной на них огромной сеткой, похожей на те, что он видел в рыболовных портах.

Бома отчаянно орал, разрубая саблей армированное плетенье веревок, мичман пытался залезть под сетку снизу, а девушка просто кричала, присев и закрыв лицо руками. Но самое страшное было не это. Сжимая кольцо, на них наступали десятки одинаковых, непроницаемых сутан с длинными, матово поблескивающими в мрачном свете ножами.