Алекс Паншин - Обряд перехода

- Мальчик, мальчик! Забудь о суде! А я буду добр, так и быть. Я возьму из твоего добра лишь то, что мне пригодится. А тебя отпущу на все четыре стороны. Но если ты пойдешь в суд, там у тебя заберут все, и к тому же посадят. Цени я оставляю тебе свободу.

- Почему? Почему это суд так сделает? - спросила я, медленно просовывая руку под куртку и нащупывая рукоятку пистолета.

- Каждый раз, когда ты открываешь рот, всем становится ясно, что ты с одного из Кораблей, - ответил Хорст. - Этого достаточно. Одно вашего выродка уже запрятали в тюрягу в Фортоне.

Я уже собиралась вытащить пистолет, когда подошел Джек, ведя Филю в поводу. Мысленно я его поблагодарила.

- Неплохое у паренька снаряжение, - сообщил Джек. - Я только не пойму, зачем вот это. - Он держал в руке мое сигнальное устройство.

Хорст повертел его, потом отдал обратно.

- Барахло, - сказал он. - Выбрось.

И тут я навела на них пистолет. (Настоящая Фурия снова наносит удар!) Ну-ка дайте это сюда. И поосторожней!

Оба посмотрели на меня, и Хорст издал негодующий рык.

- Не поднимай шума, - посоветовала я. - А теперь передайте эту штуку мне.

Джек осторожно отдал мне сигнальное устройство, и я, спрятав его в карман, положила руку на облучок седла.

- Кстати, как зовут того парня, который сидит в тюрьме Фортона?

- Нам рассказывали об этом в Мидлэнде, - сказал Хорст. - Я не помню его имени.

- А ты вспомни, - велела я.

- Погоди, дай подумать, может быть, сейчас вспомню...

Меня вдруг ударили сзади по руке, плечо онемело, пистолет полетел на землю. Джек прыгнул за ним, а Хорст заметил подошедшим сзади:

- Неплохо.

Я почувствовала себя полной дурой.

Хорст не спеша подошел, сунул руку мне в карман и вынул сигнальное устройство, единственную мою надежду на связь с Кораблем и на то, что я когда-нибудь окажусь там снова. Он бросил прибор на землю и сказал ледяным тоном:

- Можешь забрать себе то, что останется...

Он с силой опустил каблук на прибор, но тот остался цел, даже не треснул. Рассерженный Хорст топнул сильнее, потом еще и еще, и мое сигнальное устройство превратилось в кучку обломков.

- Дважды угрожать мне пистолетом! Дважды! - воскликнул Хорст и отвесил мне такую оплеуху, что у меня зазвенело в голове. - Ах ты, глупый маленький негодяй...

Посмотрев ему прямо в глаза, я сказала звонким голосом:

- А ты - большой ублюдок.

Лучше бы мне придержать язык за зубами. Последовала молния боли, когда его кулак врезался в мою челюсть, и больше я ничего не помню.

В мозгах мало проку, если ими не шевелить.

Я смутно помню боль, тошноту и то, что меня куда-то несли. Следующее воспоминание: я вдруг очнулась на постели в чужом доме с неясным ощущением, что лежу здесь уже довольно долго. Голова сильно болела, лицо тоже, и я поморщилась, случайно прикоснувшись пальцем к щеке. Где я нахожусь, я не знала, почему у меня все так болит - тоже.

Затем словно что-то лопнуло, мгновение раздвоилось, и память вернулась.

Хорст и избиение.

Избиение и Хорст...

Я пыталась выкарабкаться из постели, когда в комнату вошел тот самый старик, который рассказывал у костра сказки.

- Как вы себя чувствуете, юная леди? - спросил он.

- Не очень, если честно, - призналась я. - Давно я тут лежу?

- Два дня, - ответил он. - Доктор говорит, что ты скоро встанешь на ноги. Меня зовут Даниэль Куцов. А тебя?

- Миа Хаверо.

- Я нашел тебя на земле у лагеря. Тебя избил Хорст Фангер.

- Вы его знаете?

- Не только я. Его все знают. Очень неприятный человек. Таким, собственно, и должен быть пастух лоселей.

- Те зеленые твари и есть лосели? Но почему люди их боятся?

- Стадо, которое ты видела, было одурманено. Иначе они не подчинились бы. Иногда попадаются крепкие экземпляры, наркотик на них плохо действует, и они убегают в леса. Если им дать слишком большую дозу, они не смогут работать, понимаешь? Так что некоторые убегают и частенько нападают на людей, на таких, как Хорст Фангер, который скупает их в порту прямо с Кораблей. Корабли их привозят из-за океана. Периодически на беглых лоселей устраиваются облавы, тогда их убивают почем зря.

Я устала, в мозгу царил туман, а от нечаянного зевка голова заболела еще сильнее.

- Похоже на рабство, - сонно произнесла я. - Приучать их к наркотикам, заставлять работать и все такое...

- Только Бог может разрешить этот вопрос, - тихо ответил мистер Куцов. Разве это рабство, когда твои лошади работают на тебя? Я не знаю никого, кто стал бы так утверждать. Человек - другое дело. Вопрос в том, что есть лосель скот или человек? И воистину, я не могу дать ответ. А теперь ложись-ка ты снова спать, а я пока приготовлю тебе что-нибудь поесть.