Алекс Паншин - Обряд перехода

Мистер Мбеле закончил первую встречу словами:

- Я хочу, чтобы вам с самого начала стало ясно: ваша цель - учиться, моя помогать вам или заставлять вас, хотя я сомневаюсь, надо ли любого из вас заставлять. Меня очень мало волнуют записи в ваших табелях, и я не люблю заниматься диаграммами и прочими ненужными вещами, уводящими от основной цели. Если вы захотите чему-нибудь научиться и у вас окажется необходимая подготовка, чтобы с этим справиться, я готов вам помочь, независимо от того, входит ли это формально в программу вашего обучения. Если у вас не будет необходимых основ, я помогу вам их приобрести. Но в ответ я хочу, чтобы вы сделали кое-что и для меня. Прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз был учителем. И я надеюсь, вы подскажете мне, если я забуду соблюсти какой-нибудь ритуал, который мистер Куинс считает существенным. Ну как, это справедливо?

Вопреки своей семейной лояльности я обнаружила, что мистер Мбеле мне нравится, и очень была довольна, что меня прикрепили к нему ученицей. Правда, я не могла признаться в этом публично.

Когда мы снова оказались в коридорах и шли обратно домой, Джимми вдруг сказал:

- Постой-ка...

Мы остановились, и он повернулся лицом ко мне.

- Я хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь, - произнес Джимми. -Обещай никому не рассказывать про моего деда и про то, что я хочу стать ординологом.

- Это уже две вещи, - съехидничала я.

- Не шути! - умоляюще сказал он. - Ребята устроят мне жуткую жизнь, если узнают, что я хочу заниматься таким странным делом.

- Ничего, я ведь тоже хочу стать синтезатором, - утешила я его. -Ладно, я никому не скажу о тебе, если ты никому не скажешь обо мне.

Мы приняли это как торжественное обещание, и с тех пор все, что когда-либо говорилось в квартире мистера Мбеле, оставалось между нами и никогда не выносилось на публику. Это был, если угодно, оазис в пустыне детского и взрослого невежества, где мы могли спокойно высказывать любые свои мысли, не опасаясь увидеть их опороченными, осмеянными и растоптанными, даже если они того заслуживали. Такие места очень ценны.

- Знаешь, - говорил Джимми, - я рад, что меня перевели. Мне очень нравится учиться у мистера Мбеле.

- Да, - осторожно кивала я, - надо признаться, он совсем не такой, как другие.

Так мы отвечали, если кто-то спрашивал нас о нашем учителе.

Папу я увидела лишь после того, как он закрыл свой кабинет. То есть он закрыл гостиную для новых визитеров в пять часов, но только в одиннадцать ушел последний из них.

- Пап! - взволнованно сказала я. - Ты знаешь, мой новый учитель мистер Джозеф Мбеле!

- М-м-м, да, знаю... - ответил Папа рассеянно, словно это было обычное житейское дело. Он поднялся и принялся складывать бумаги на столе. - Знаешь?! - удивленно переспросила я, усаживаясь на стул рядом.

- Да. Он согласился взять тебя, оказывая мне личную услугу. Я попросил его об этом.

- А я-то думала, что вы с ним враги, - протянула я изумленно. Как я уже говорила, иногда я совсем не понимаю своего отца. Моя душа не милосердна если я против кого-то, я действительно против него. А Папа, конфликтуя с мистером Мбеле, просит его стать моим учителем...

- У нас с ним есть разногласия по некоторым пунктам, - сказал Папа. -Я лично считаю, что его позиция в отношении колоний в корне неверна. Но только то, что человек не соглашается со мной, не делает его злодеем или дураком, и я искренне сомневаюсь, что его знания как-то тебе повредят. Мне они не повредили, когда я изучал у него социальную философию шестьдесят лет назад.

- Социальную философию? - переспросила я.

- Да, - подтвердил Папа. - Я бы не допустил, чтобы ты занималась у человека, который ничему не может тебя научить. И я думаю, ты вполне выдержишь гомеопатическую дозу социальной философии.

- О... - только и произнесла я.

И еще одна вещь говорила в пользу мистера Мбеле: он не устраивал поднимания бровей при виде моего синяка. И его жена тоже, если на то пошло. Я это оценила.

И все же я жалела, что Папа не предупредил меня заранее. Хотя мистер Мбеле мне понравился, это не уберегло меня от нескольких недобрых мыслей в начале нашего знакомства.

Однажды, спустя две недели после нашего переезда, собираясь сообщить Папе, что обед уже приготовлен, я зашла в его кабинет. Папа разговаривал по видику с мистером Персоном, еще одним членом Совета.

- Я знаю, знаю, - сказало со вздохом изображение мистера Персона. -Но мне не по душе делать из кого-либо показательный случай. Если она так сильно хотела еще одного ребенка, почему она не стала воспитательницей в интернате?..