Грег Бир - Головы

- Мики, Кайлететы только что дали предварительное согласие на контракт.

Я просто опешил:

- Прости, что ты сказала?

- Я говорю, у нас хорошие новости. Они считают, что справятся с проектом. Говорят, что для них это дело чести. И готовы подписать эксклюзив.

- Мы только что побеседовали по душам с Янис Грейнджер.

- А кто это такая?

- Таск-Фелдер, помощник Президента. Думаю, они попытаются все это прикрыть.

- Что прикрыть? Сандовальскую общину? - рассмеялась Ро.

- Нет, прикрыть наши исследования по головам.

- Ничего у них не выйдет!.. - продолжала веселиться Ро.

- Так или иначе, я собираюсь встретиться с директором. - Я лихорадочно размышлял над словами Ро. Если Кайлететы приняли наш кон тракт, это означает: либо их не волнуют предстоящие дебаты, либо...

Выходит, Грейнджер мне лгала.

- Мики, что у них там стряслось?

- Не знаю. Но попытаюсь прощупать почву. Новый Президент Совета Таск-Фелдер. Не забывай об этом, Ро.

- Да кому какое дело! Соседние общины на нас не жаловались. Мы действуем в отведенных нам границах. Подумаешь, Таск-Фелдеры... Плевать я на них хотела. Они ведь даже не присоединились к Лунной Хартии! Это ведь логологисты.

- Но у них есть совещательное место в Совете.

- Вот оно как... А когда им удалось его получить?

- Два месяца назад.

- Каким образом?

- Неусыпно заботясь о социальных нуждах, - сказал я, сделав неприличный жест.

- Ты записал вашу встречу?

- Конечно. - Я перекачал файл на дискетный адрес Ро.

- Я сейчас зайду к тебе, Мики, но лучше, если ты спустишься в Ледяную Впадину. Вильям сейчас жаждет общения, меня ему явно недостаточно. Опять у него проблемы с К.Л., да и насчет голов он не может успокоиться.

Я застал шурина задумчивым.

- На Земле, в Индии и Египте, холодильники появились еще много столетий назад, - сказал он. - А значит, у них был лед, охлажденные напитки, кондиционеры, а для этого требуется только сухой воздух и ясное ночное небо.

Я сидел в одной из комнат лаборатории, облокотившись на металлический стол. Снаружи шумно сновали арбайтеры Вильяма, сооружая по проекту Нернстов хранилище для голов. Вильям устроился в оборванном гамаке, а меня усадил в мягкое кресло для гостей.

- Ты имеешь в виду подзарядные батареи или солнечную энергию? - спросил я, уже предвкушая занятный рассказ.

Он самодовольно улыбнулся, уносясь мыслями в то далекое время.

- Нет, все гораздо проще. Слуги фараона употребляли для этого плоские и широкие керамические подносы. Заливали их водой на несколько сантиметров, полагаясь на сухой воздух и ясное небо.

- Сухой и холодный воздух?

- Это не важно, холодный воздух или нет. В Египте холода наступали довольно редко. Достаточно было сухого воздуха и ясной ночи. Voila. В результате получался лед.

Я посмотрел на него недоверчиво.

- Кроме шуток, - сказал он, наклоняясь вперед. - Все происходило за счет испарения и выброса тепла в пространство. В черное ночное небо. Непрерывное испарение охлаждает поднос и жидкость, температура жидкости падает, влажность практически равна нулю. В результате вода в подносе замерзает. Утром лед собирают, а к вечеру опять наполняют поднос водой. Теперь допустим, что у тебя есть достаточно земли, подносов и пещер для хранения льда. Практически кондиционер готов.

- Ты считаешь, это могло сработать?

- Черт возьми, да, конечно же, срабатывало! Именно так получали лед задолго до появления электричества. В любом месте с сухим климатом и ясным ночным небом.

- Не забывай, большая часть воды испарялась.

Вильям покачал головой:

- Романтики в тебе ни на грош, Мики. Лучше попробуй представить, как фараону подают кувшин ледяного пива.

- Пиво... - мечтательно произнес я. - Как ты думаешь, сколько пива поместилось бы в хранилище Ро? - На маленькой лунной станции этот напиток считался роскошью.

Вильям скорчил недовольную мину.

- Я смотрел запись твоей беседы с Грейнджер. Она что, пригрозила неприятностями для Ро?

Я покачал головой.

- Не исключено, что Ро от этого только выиграет, - предположил Вильям. Он встал, потер лицо руками, а потом стал разглядывать, прищурившись, сложенные вместе большой и указательный пальцы. - Ты оказался прав, Мики. У меня там появились неожиданные эффекты, а значит, и новые проблемы. К.Л. рекомендует заново настроить дестабилизирующие насосы. На это уйдет неделя, но потом я все-таки получу нулевую температуру вещества. Подобного не случалось за время, что мы мозолим глаза Господу.