Ричард Паркер - Мальчик - садовая тачка

- Что? - сказал я. - Что - но?

- Я не представляю себе ваши шансы, - ответил он и положил трубку.

День тянулся, а звонка от Макштайна все не было и не было. Директор, по горло сытый Томисом, откатил его в галерею. В перерыве я снова позвонил в Союз.

- Извините за молчание, - сказал Макштайн, узнав мой голос. - Я был очень занят.

- Что я должен делать? - спросил я.

- Все это дело, - сказал Макштайн, - зависит от того, как отнесутся к нему родители. Если они начнут процесс, мне придется встретиться с вами и отработать тактику защиты.

- А тем временем, - сказал я, - Томис все еще не Томис, а садовая тачка.

- Совершенно верно. И вот что я вам хочу предложить: сегодня вечером прикатите его домой, собственноручно. Поговорите с его предками и попытайтесь понять их отношение. Кто знает, вдруг они будут вам признательны.

- Признательны? - сказал я.

- Да, в Глазгору был случай - ребенка превратили в мясорубку. Его мать была очень довольна и не хотела, чтобы его превращали обратно. Так что идите, поговорите и утром дайте мне знать.

- Хорошо, - сказал я.

Я подождал до четырех часов и, когда школа опустела, выкатил Томиса на улицу.

По дороге я привлекал пристальное внимание прохожих, из чего заключил, что слухи меня опередили. Множество людей, с которыми я не был знаком, кивали мне и говорили "добрый вечер", а трое или четверо выбежали из магазина поглазеть.

Наконец, я подошел к дому, и мистер Томис открыл дверь. В доме было людно и шумно - праздновали выигрыш на бирже. Какую-то минуту он смотрел на меня остолбенело, а затем предпринял отчаянную попытку сосредоточиться.

- Это учитель Тедди! - взревел он, обернувшись к гостям. - Вы как раз вовремя. Заходите, пропустите рюмочку.

- Нет, ну что вы, - сказал я. - Я насчет Тедди...

- Это может подождать, - сказал мистер Томис. - Давайте, заходите.

- Нет, это очень серьезно, - возразил я. - Видите ли, я сегодня утром превратил Тедди в садовую тачку, а теперь...

- А теперь зайдите и выпейте, - настоятельно произнес он. И я зашел, и выпил за здоровье мистера и миссис Томис.

- Сколько вы выиграли? - спросил я из вежливости.

- Одиннадцать тысяч фунтов, - сказал мистер Томис. - Неплохая шуточка, а?

- Да, но теперь, - твердо сказал я, - насчет Тедди.

- Этот фокус с тачкой, что ли? - сказал мистер Томис. Сейчас мы с ним разберемся.

Он вытащил меня во двор и подошел к тачке:

- Это он? - спросил мистер Томис.

Я кивнул.

- Так, Тедди, слушай меня, - угрожающе сказал он. - Или ты сию же минуту приходишь в себя, или я сам вышибаю из тебя эту дурь.

Говоря это, мистер Томис расстегивал массивный пояс, который вместе с подтяжками, придавал ему некое архитектурное единство.

Садовая тачка превратилась в Тедди Томиса, рванула через сад и прошмыгнула через дыру в ограде.

- Вот, пожалуйста, - сказал мистер Томис. - Вся ваша беда в том, что вы слишком с ним церемонитесь. Пойдемте, пропустим еще по рюмочке.