Тим Пауэрс - Лицо под шерстью (Врата Анубиса - 1)

- Да вроде бы... Но зачем так сложно? - немного нервно спросила Джеки, уже пожалев, что дала обещание помогать ему в этом рискованном предприятии.

- А затем, чтобы он оказался здесь внизу один, - прокудахтал Тэй, - один, без своих мордоворотов-охранников. Он не захочет, чтобы они слышали Слова Власти или хотя бы только заподозрили, что он якшается с врагами Ромени.

- И что мы будем делать, когда он придет сюда? Убьем его? - Хотя Джеки и была рада, что выбралась из ямы, сейчас ей стало очень не по себе. - У тебя есть пистолет?

- Нет, но это не важно. Пистолет тут не поможет. Одно из заклинаний доктора Ромени дает ему магию, отражающую пули. Я видел, как в него стреляли в упор, но пуля так и не коснулась его, только окно поодаль вдребезги разлетелось. И я дважды видел, как занесенный нож остановился в дюйме от него и сломался, будто наткнулся на что-то, все выглядело так, словно на нем костюм из толстого прозрачного стекла. Единственный раз, когда видели, что его можно ранить, это было пару лет назад. Он отправился на Хэмпстедскую пустошь объяснить городские дороги цыганам. В то время они думали, что цыгане могут быть полезны в организации ограблений. И цыган, которому не пришлась по душе эта идея, сказал Хорребину Бенг. Да, так он сказал, а это значит - дьявол, и этот цыган подскочил, вырвал из земли кол от шатра и вонзил этот кол в ногу клоуна. Так вот, этот кол не отразился и не остановился в считанных дюймах от его ноги - нет, он проткнул ногу насквозь, и из клоуна хлынула кровь, так, будто бурдюк с вином проткнули, и он чуть было не упал с ходулей, и если бы цыган успел нанести еще один удар, он вывел бы клоуна из игры. Джеки с сомнением кивнула:

- А что такого особенного было в той палке от шатра?

- Земля на ней, парень, вот что такого особенного в этой палке, проворчал Тэй. - До того как доктор Ромени сделал Хорребина магом, этот клоун не разгуливал весь день на ходулях. Но связав свою судьбу с магией, ты... ну, как бы расплачиваешься за это. Вернее будет сказать - магия назначает цену... Словом, ты теряешь связь с землей - с почвой, с грязью. Прикосновение к земле ужасно болезненно для всех этих магических мальчиков, которые любят побаловаться магией. Именно поэтому Ромени носит такие башмаки на пружинах, а Хорребин ходит на ходулях. Их магия не работает на грунте, и поэтому грязный кол разорвал его чары, как паутину. - Карлик вытащил килжал из-под своего бесформенного одеяния и протянул Джеки. - Здесь достаточно грязи между булыжниками. Вотри побольше в лезвие и спрячься подальше от этого места, где-нибудь в углу. Когда он склонится над ямой, я собью его с ног, тем временем подоспеешь ты и зарежешь его - вот, собственно, и все. Подземный док - там, через арку, и мы убежим по подземной реке. Все понятно?

- Что нам мешает просто убежать? Прямо сейчас? - усмехнувшись, спросила Джеки. - Я хочу сказать, зачем нам идти на риск с этим покушением?

Тэй сердито нахмурился:

- Ладно, сейчас объясню. Во-первых - потому что ты обещал. Но у меня есть в запасе аргументы и получше. До Темзы по подземному каналу накак не меньше двадцати минут, и если я не вернусь наверх достаточно быстро, он пошлет вниз людей посмотреть, что происходит. А когда они выяснят, что мы удрали, он велит своим парням бежать нам наперерез, спуститься в коллектор и перехватить нас по дороге к Темзе. Но если мы убьем его, - особенно если, прежде чем спуститься сюда, он прикажет ни в коем случае ему не мешать, - и если мы спрячем тело, еще несколько часов его никто не хватится.

Джеки удрученно кивнула, присела на корточки, набрала пригоршню грязи и натерла лезвие с обеих сторон.

- Хорошо. Ты будешь стоять там. - С огромной неохотой Джеки, оскальзываясь на булыжниках, пробралась к тому месту, куда указал Данги - примерно в двадцати ярдах от карлика. - Нет, я все еще тебя вижу. Дальше! Да, так. Нет, пожалуй, еще немного дальше. Так сойдет.

Джеки дрожала, боязливо озираясь в непроглядной тьме, подступившей к ней вплотную. И когда карлик развернулся к арке, собравшись уходить, она не выдержала и пронзительно закричала, почти переходя на визг:

- Стой! Не уноси факел! Оставь его здесь. Карлик покачал головой:

- Это вызовет подозрения. Мне, право же, жаль, но я не могу оставить факел, впрочем, это ерунда - я вернусь через несколько минут, а у тебя есть кинжал.

И он ушел. Парализованная страхом, Джеки слушала, как стихает, удаляясь, звук его шагов. Сейчас она еще видит очертания арки - всего лишь пятно света, медленно темнеющее и постепенно сливающееся с темнотой. И когда подземелье уже погрузилось в кромешную тьму где-то совсем рядом, она услышала свистящий шепот: "Пока она одна..."