Тим Пауэрс: Лицо под шерстью (Врата Анубиса - 1)

- Это процесс магический... - начал было Мастер.

- Хм, магия! - тут же прервал его Романелли так презрительно и насмешливо, как только посмел. - Ныне это солнце затмила... ну и так далее. Позволю себе заметить, что "ныне", как вы изволите выражаться, у нас разбаливается голова и двоится в глазах - не говоря уже о потере пяти фунтов веса, - если мы пытаемся напустить чары на свору уличных собак и прогнать их с дороги. Но при всем при этом собаки попросту дохнут на месте. А отнюдь не убегают. Куда как проще кричать и размахивать палкой. Я полагаю, вы не забыли своих страданий после того, как поиграли три года назад с погодой у мыса Абукир<1 августа 1798 года адмирал Нельсон уничтожил французский флот у мыса Абукир, в Абукирской бухте на средиземноморском побережье Египта. В 1799 году у мыса Абукир французы разбили турецкую армию. В 1801 году мыс был занят англичанами, вскоре полностью вытеснившими французов из Египта.>. Ваши глаза слезились и болели, а ваши ноги...

- Как вы говорите, я не забыл, - холодно сказал Мастер, глянув из-под полуприкрытых век на Романелли. Тот привычно затрепетал под ненавидящим взором. - Если это случится... Заклинание должен произнести не я, а один из вас. Место следует выбрать вблизи сердца Британской Империи, то есть в окрестностях Лондона. Мое состояние не позволяет мне путешествовать. Но я защищу вас самыми сильными заклинаниями из тех, что остались, и обеспечу вас охраняющими амулетами. Работа сопряжена с определенным риском - она может изменить самого мага. Сейчас каждый из вас вытянет по соломинке из циновки на том столе, и тот, кому достанется короткая, и совершит эту работу.

Фике и Романелли посмотрели на две соломинки, торчавшие из неровного края циновки, потом - друг на друга.

- И что это за заклинание? - осведомился Фике.

- Вы ведь знаете, наши боги ушли. Они пребывают ныне в подземном мире, врата которого не открывались вот уже восемнадцать веков. Их и нельзя было открыть - их удерживала некая сила. Я сам не понимаю, каким образом, но уверен, что это связано с христианством. Анубис - бог того мира, бог врат уже не имеет воплощения, чтобы явиться здесь. - Ложе Мастера покачнулось, и он на мгновение прикрыл глаза от боли. - Это заклинание, - с трудом проговорил он наконец, - из Книги Тота. Призыв к Анубису вступить в обладание чародеем. Оно позволит богу обрести тело - ваше тело. И еще, когда вы произнесете это заклинание, вы одновременно будете писать другое, составленное мною. Чтобы открыть новые врата между двумя мирами. Врата, которые разрушат не только стену смерти, но и стену времени. Если заклинание сработает, они откроются из подземного мира сорок три века назад, когда боги - и я - стояли у истоков мира.

Наступило молчание, достаточно продолжительное для того, чтобы ложе Мастера сдвинулось еще на пару дюймов. Наконец Фике заговорил:

- И дальше что?

- А дальше, - еле слышно прошептал Мастер, и эхо подхватило и усилило его голос, - боги Египта ворвутся в современную Англию. Живой Озирис и Ра утреннего неба, Гор и Хонсу обратят в прах христианские храмы и изменят своей божественной силой ход событий. И чудовища Сет и Себек пожрут всех, кто посмеет противиться! Египет возродится к высшей власти, и мир вновь станет чистым и юным.

"И каковы же наши роли в этом чистом и юном мире?" - с горечью подумал Романелли.

- Да?.. - с сомнением протянул Фике. - Вы что, правда думаете, что такое возможно? В конце концов, мир уже был однажды юным. Старик не сможет вновь стать жизнерадостным юношей. Никогда. И вино никогда не станет виноградным соком. - Мастер начал проявлять признаки недовольства. - Может, нам лучше попробовать приспособиться к новым богам? Или нам вообще не позволено об этом заговаривать? Может, мы цепляемся за тонущий корабль?

Мастера охватил такой припадок гнева и бессильной ярости, что он даже не смог произнести ничего вразумительного, но лишь издавал нечленораздельные звуки. Поэтому восковой ушабти задергался и задвигал челюстями.

- Приспособиться? - вскричал ушабти голосом Мастера. - А может, еще и окреститься желаете? А вы знаете, что с вами сделает христианское крещение? Оно уничтожит вас. Вы просто перестанете существовать. Идиоты! Вы тут же погибнете, как мотылек в пламени свечи. - От неистовых воплей Мастера губы ушабти треснули. - Тонущий корабль? Вы, вши смердящие! А что, если он должен утонуть... Сейчас идет ко дну.... Уже утонул! Да я лучше буду кормчим затонувшего корабля, чем... в загоне для скота на новом корабле! Неужели я должен... к... к... к-ха... - Губы восковой фигуры раскололись. Несколько мгновений Мастер и ушабти невнятно бормотали хором. Наконец Мастеру удалось взять себя в руки, и статуя замолчала. - Мне освободить тебя, Аменофис? спросил Мастер.