Гердвиг пожал плечами и вытер пот со лба.
- Я слишком хорошо знаю людей и слишком хорошо знаю жизнь. Ты же не ведаешь ни того ни другого.
Афнель посмотрел ему прямо в глаза.
- Я должен,- сказал он с нажимом.
- Что ж, должен так должен,- задумчиво повторил Гердвиг. А только ты еще молод, возможно у тебя неплохое будущее. Зачем прибегать к магии. Зачем рисковать спасением души?
- Ты меня не переубедишь!- выкрикнул Афнель.
На этом их беседа закончилась. Гердвиг начал медленно опускаться по крутой, скалистой тропинке, а мы двинулись за ним. Людское море приближалось к нам. Среди нескольких пестрых рыцарских шатров толпились не только рыцари, были там и монахи и торговцы и девицы легкого поведения.
- Все тут,- сказал Гердвиг как бы самому себе.- как те, кого привлекла тайна, так и те, кто хочет на ней нажиться. Интересно, сколько здесь стоит фляга вина?
Он повернулся к нам и сказал, ухмыляясь:
- Ручаюсь, что вино тут на вес золота.
- Еды нам хватит на неделю,- ответил я,- а потом надо будет возвращаться.
- Неделя - слишком долгий срок для того, чтобы произнести Три Слова,- заметил Гердвиг.
Я поймал себя на том, что действительно верю - Гердвиг войдет в пещеру и попробует разгадать тайну. "Да поможет ему Бог". Подумал я, надеясь, что может быть нам вдвоем удастся переубедить юного Афнеля, чтобы он не рисковал спасением души, пытаясь сразиться с Предназначением.
Потом я задумался о своей ответственности за судьбу монаха. Имею ли я право позволять приятелю и товарищу по странствию так легкомысленно играть с судьбой? Может быть мой долг - пусть даже силой удержать его от опасного предприятия? Но тогда, удержав его, я, тем самым, пошлю на смерть кого-то другого, кто войдет в пещеру вместо Гердвига. И вообще, могу ли я говорить о чистой совести? Я, который прибыл сюда добровольно, чтобы посмотреть, как какой-нибудь несчастный смертник будет сражаться с приговором судьбы?
Такие вопросы без ответа и угрюмые мысли кружили в моей голове, пока мы по склону горы спускались к разбитому в долине лагерю. Гердвиг, от быстрого взгляда которого ничего не укрывалось, успокаивающе похлопал меня по плечу.
- Ничего. Чтобы тут ни случилось, твоей вины в этом не будет,- сказал он.- Бог каждому из нас дал свободную волю, и как ею воспользоваться дело совести каждого.
- А ты не остановил бы друга, прыгающего в огонь?- спросил я.
- Кто его знает,- ответил он.- А только никого нельзя сделать счастливым насильно.
Прыгать же в огонь можно по разным причинам:
чтобы спасти кого-то другого, чтобы избавиться от боли и горестей бренного мира, либо хотя бы для того, чтобы спасти из пламени ценное сокровище.
- Есть ли сокровище ценней веры, что наши души будут спасены?
Гердвиг остановился. Пронзительный взгляд его холодных, бледно-голубых глаз пробил меня навылет.
- А если человек потерял право на обладание этим сокровищем?прошептал он.
Резко отвернулся и оставив меня, пораженного этими словами, погнал коня дальше. Внизу должно быть уже заметили характерный белый плащ рыцаря Ордена Побирающихся, ибо встретить нас вышел богато одетый рыцарь.
- Приветствую тебя, господин,- обратился он к монаху, полностью игнорируя меня и Афнеля,- я - Хамзин из Тергонта и рад видеть тебя в нашей компании. Твое прибытие - знак того, что и могущественные Ордены начинают заниматься тайной Трех Слов.
- Я здесь не как посланник Ордена,- ответил Гердвиг, спешиваясь,- и, честно говоря, не думаю, что таковой тут когда-нибудь появится.
Рыцарь понимающе покивал.
- Что ж, политика, тут все ясно,- пробормотал он,- но предупреждаю тебя, господин, что неинтересное ты выбрал место для поездки. Это быдло,он махнул рукой в сторону лагеря,- не смеет даже приблизиться к пещере.
Монах бросил на меня выразительный взгляд, как бы хотел сказать: "А что я говорил?"
- А ты, господин,- спросил я вежливо Хамзина из Тергонта.
- Я?- ледяной взгляд рыцаря остановился на мне.- Ты что, человече, ошалел?
- Ты, наверно, давно уже здесь находишься?- спросил его Гердвиг, отвлекая внимание рыцаря.
Тот отвел от меня злой взгляд.
- Почти месяц,- он вздохнул.- И скоро буду собираться обратно. В этой пустыне можно сдохнуть от скуки.
Афнель выехал вперед.
- Я уже поеду, если позволишь,- обратился он к Гердвигу.
Монах, поколебавшись, кивнул.
- Афнель! Нет!- крикнул я.
Юноша печально улыбнулся.
- Ну удерживай меня,- не то попросил, не то приказал он и, пришпорив коня, поехал прочь.
Читать дальше