Фрэнк Перетти - Пророк

Карл включил магнитофон, и они с Джоном надели наушники. Мама придвинулась вплотную к Карлу, чтобы все слышать.

Длинный гудок. Никакого ответа. Лесли бегло просматривала свои записи, прикидывая, как начать разговор.

Еще один гудок.

Щелчок.

- Алло?

Если до сих пор Лесли смотрела на Джона и Карла, то теперь переключила все внимание на молодую девушку, находившуюся от них на расстоянии двух часовых поясов.

- Алло, я хотела бы поговорить с Шэннон Дюплиес.

- Кто ее спрашивает?

- Мм... Лесли Олбрайт. Я работаю в новостях Шестого канала. Это Шэннон?

- Да. - Голос звучал неуверенно, недоверчиво.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Извините за поздний звонок. Надеюсь, я вас не разбудила? - Лесли закатила глаза в отчаянии от того, что ей приходится вести подобный разговор.

- Я еще не ложилась.

- Послушайте... ээ... мы думаем сделать еще один сюжет о первой стипендиатке Мемориального фонда Хиллари Слэйтер... ну знаете, хотим просто рассказать о ваших делах, ваших планах на будущее...

- Простите? - Похоже, Шэннон не улавливала мысль собеседницы.

Лесли увидела какое-то слово в тексте, лежащем перед ней.

- Вообще-то мы хотели обратиться к вам письменно с этой просьбой, но не смогли достать ваш адрес. Мы знаем, что выучитесь в университете Мидуэстерн, но не знаем точный адрес.

- Вам нужен адрес?

Лесли понимала, что подвела Шэннон к ключевой фразе, но не могла сообразить, как заставить девушку произнести ее.

Лесли продолжала: "Заставь ее говорить, заставь ее говорить".

- Ээ... конечно. Вы можете дать мне его?

- Абонентский ящик 9921, университет Мидуэстерн...Лесли записала.

- Отлично. Собственно, я звоню вот с какой целью: мы хотели спросить, дадите ли вы согласие на то, чтобы мы сделали еще один сюжет о вас - о вашей жизни, ваших делах. Сюжет послужит вроде как продолжением истории о Хиллари Слэйтер и стипендиальном фонде, учрежденном губернатором.

- Угу. - Больше Шэннон ничего не сказала. Лесли пришлось задать еще один вопрос: эту девушку было непросто разговорить.

- Так вот, во-первых, насколько мы поняли, вы с Хиллари были близкими подругами, верно? Секундная заминка.

- Да, в общем... да, верно. Мы учи... - Последнгя фраза прозвучала неразборчиво.

- Извините? Кажется, какие-то помехи на линии. Шэннон заговорила громче:

- Я сказала, мы учились в одной школе.

- Замечательно. Вы можете поделиться самым дорогим своим воспоминанием о ней? Опять заминка.

- Ммм...

- Что вам больше всего запомнилось в Хиллари?

- Ну... - Продолжительная пауза.

- Алло?

- Я не буду... Я... я не могу говорить о Хиллари. О Господи! Что дальше?

- О... извините. Вероятно, эта тема все еще очень болезненна для вас...

- Пожалуй, мне вообще не следует разговаривать с вами. Джон и Лесли мгновенно переглянулись.

- О, очевидно, сейчас не время? - осторожно продолжала Лесли. - Уже поздно, я понимаю. Все-таки два часа разницы, правда?

- Я не могу разговаривать с вами.

- Вы не можете разговаривать со мной?

- Да. Я... это действительно ни к чему. Я не хочу в этом участвовать, понятно?

Лесли чувствовала: она теряет контакт.

- Мы ни в коем случае не вынуждаем вас говорить на темы, для вас неприятные...

- Я не буду... Послушайте, дело не в вас. Я просто не хочу говорить об этом.

- Значит... вы не даете согласие на очередной сюжет, на...Щелчок. Шэннон Дюплиес повесила трубку. Лесли положила трубку на рычаг, страшно злая на себя, но Джон сразу успокоил ее.

- Эй, ты все сделала замечательно. Думаю, у нас достаточно записано.

Но Лесли все еще расстраивалась.

- С этой девушкой что-то не ладно. Карл отмотал пленку назад.

- Она напугана, разве непонятно по голосу? Джон бегло просмотрел текст.

- Что ж, у нас есть одна законченная фраза - "Вам нужен адрес?" - плюс одно "алло", одна "Хиллари" и три "не могу".Может, мы найдем еще что-нибудь, когда прослушаем запись.

- Это она, - сказал Карл. - Без вопросов.

- Это она, - подтвердила Лесли.

- Давайте прослушаем запись, - сказал Джон. Они прокрутили пленку до фразы: "Вам нужен адрес?", и Джон дал Карлу знак остановиться здесь. У Джона был Папин магнитофон, в котором стояла кассета с записью звонка в"службу спасения". Он прокрутил пленку до того места, где девушка произнесла фразу: "Вам нужен адрес?"

- Я бы сказала, звучит чуть истеричнее, - заметила Мама.

- Давай прослушаем их одну за другой, - предложил Джон, буквально на секунду нажав клавишу обратной перемотки. Карл отмотал пленку назад, вручную вращая катушки. По знаку Джона он снова прокрутил фразу: "Вам нужен адрес?", а потом Джон прокрутил на кассетнике: "Вам нужен адрес?" Джон обвел присутствующих вопросительным взглядом.